Чудотворцы

– Ну что ж, я введу тебя в курс дела, когда вернешься домой. Просто сними немного наличных и купи билет до Мичигана. И лети, бога ради, экономом! Этот твой богемный образ жизни мы больше не потянем.

Клифф стиснул зубы.

– Понятно, – сказал он. – Я избрал путь художника, и ты решил перекрыть мне кислород. Сделать меня изгоем.

– Что?.. Нет, я просто больше не могу платить за твою квартиру.

– А я в твоей поддержке не нуждаюсь, – заявил Клифф. – У всех великих художников был период нищеты. Для жизни мне надо лишь несколько чистых листов бумаги, кисть и небольшой чердак, чтобы хранить в нем холсты.

– Твой небольшой чердак обходится мне в две тысячи девятьсот долларов в месяц. Мне жаль, малыш. Придется тебе вернуться домой.

– Но, папа, я хочу остаться!

Клифф прикусил губу, смущенный своим ребяческим выкриком.

– Прости, что разглагольствую, – произнес он так прочувствованно, как мог. – Просто я так завожусь, когда думаю о своем искусстве. Словно у меня в сердце неугасимое пламя.

– И что это, черт побери, вообще значит?

Клифф вздохнул.

– Понятия не имею, – признался он.

* * *

– Я же говорил – проще пареной репы, – сказал Винс, закидывая ноги на стол Элизы.

Крейг в шоке посмотрел на цифры: всего за три дня Винс практически разорил семью Клиффа. Дэвенпорты стали настолько бедны, что в ближайшем времени Клифф из дома точно не вылезет. Появился даже шанс, что ему придется найти какую-никакую работу.

– Скорость впечатляет, – признала Элиза. – Но я все еще думаю, что действовал ты довольно грубо.

– Цель оправдывает средства.

Они оба посмотрели на Крейга, явно ожидая, что тот примет чью-то сторону.

Он неловко, но ослепительно им улыбнулся.

– Думаю, пора выпить еще кофе.

Он торопливо сбежал в комнату отдыха, включил кофе-машину и стал ждать, пока напиток просочится в кофейник. Он был согласен с Элизой: такой безвкусицы, как чудо Винса, он в жизни не видел.

Тем не менее логика в словах архангела была. Состояние Дэвенпортов почти полностью держалось на акциях «Пирожных Америки». Чтобы обанкротить их, нужно было эти акции девальвировать. И проделать это можно лишь одним способом: запятнать имидж компании.

Более тридцати лет официальным представителем «Пирожных Америки» был Регис Филбин. Он был лицом бренда – даже в большей мере, чем отец Клиффа. Винс сразу же обратил на него внимание.

– Вот Регис-то нам и поможет, – протянул он зловеще. – О-о, еще как поможет.

Регис Филбин недавно согласился включить рекламу «ПА» в свое утреннее ТВ-шоу. Компания запускала новый продукт – Банановые булочки Бананза – и рассчитывала, что Регис представит его миру. Тот начал рекламный блок с восхваления вкуса нового продукта («Не слишком сладкий, но и не слишком кислый!»). Затем, чтобы доказать искренность своих похвал, пожилой ведущий ток-шоу с удовольствием проглотил кусочек. Уже через миг его вырвало. Выражение ужаса на лице Региса и сила, с которой его тошнило, превратили этот инцидент в хит «Ютуба». Когда видео набрало двадцать три миллиона просмотров, у Филбина не осталось другого выбора, кроме как выступить с заявлением.

В течение последних тридцати лет для меня было большой честью выполнять роль североамериканского представителя компании «Пирожные Америки». Я хотел бы пояснить, что недомогание, которое я испытал этим утром на съемках моего шоу, не имеет ничего общего с качеством продукции этой компании. «Пирожные» всегда производили первоклассную выпечку: вкусную, питательную и любимую целыми семьями. Их продукты – это вкус и питательность высшего качества. Завтра утром в своем шоу я повторю рекламный блок, чтобы все увидели, что бояться нечего.

На следующее утро почти три миллиона зрителей смотрели, как Регис опускается в свое кресло, окруженное горами маффинов и датских слоек от «Пирожных». Прочитав и ответив на несколько открыток от знаменитостей, желавших ему поправляться, он попробовал одну из слоек – и его снова мгновенно вырвало. На этот раз зрителей больше поразило не количество, а качество исполнения: рвота плескала изо рта Региса по идеальной дуге, через всю площадку. Как если бы ее направлял невидимый поток ветра.

Следующее заявление Реджиса было короче:

В стремлении восстановить доброе имя «Пирожных Америки» я пренебрег серьезностью своей болезни. Я решил взять отгул: завтра в эфир выйдет выпуск «Регис: лучшее», в котором вы насладитесь любимыми отрывками шоу и беседами со звездами. По возвращении я закончу эпизод о «Пирожных Америки», и мы оставим это печальное происшествие позади.

Посмотреть на возвращение Региса проснулись с утра пораньше больше девяти миллионов человек: это сделало его шоу самой рейтинговой утренней телепередачей со времен трансляции похорон принцессы Дианы. Регис, явно желая поскорее покончить с «Пирожными», отказался от привычного вступления к шоу. Вместо этого он вышел прямиком на съемочную площадку и сел перед тележкой с выпечкой.

– Бог троицу любит! – сказал он, и сидевшие в студии зрители ответили ему вежливым смехом.