Чудовища, рожденные и созданные

Справа от меня воздух наполняет шипение. Оно становится всё ближе и ближе. Приземистые дома чернильно-чёрные, прочные и выстывшие. Я надеюсь, что внутри никого нет. Потому что высоко над ними поднимается облако дыма. В воздух подпрыгивает оранжевая искра, затем огонь, шкворча, распространяется по переулку, из которого мы только что вышли.

Возможно, я начала войну.

– Идём. – Я тяну за сбрую, но Златошторм сопротивляется. Воротниковый плавник продолжает биться под привязью. Она артачится, не желая идти вперёд, и нам не сдвинуться с места в темноте, а огонь всё ближе.

– Нужно сейчас же уходить, – говорит Эмрик. – Успокой её.

Но Златошторм упирается ногами и хлещет хвостовым плавником из стороны в сторону. Глаза горят красным.

– Ты иди вперёд. Я поведу её. Не спорь, – говорю я, когда он открывает рот, чтобы возразить. – Никто из нас не доберётся до дома, если продолжим так останавливаться.

Эмрик сыплет ругательствами и тащит за собой колесницу по неровной земле. Он поворачивает за угол и исчезает. Я слышу грохот повозки, пытаясь заставить Златошторм идти вперёд.

Интересно, кто ещё его слышит и может прийти на звук? Шум колёс довольно узнаваем. Ведь так? Люди в нынешних обстоятельствах сразу догадаются, кто тайно перемещается под покровом ночи.

Если брат пострадает из-за меня снова… Не могу даже додумать эту мысль до конца.

Раздаётся раскат грома. Крик. Глухой стук о стену и удар камня по телу.

Толпа кричит. Скандирует.

– Слава не для съёмщиков! Слава не для съёмщиков! Слава не для съёмщиков!

Внутри меня закипает ярость. Огонь пляшет на периферии зрения. Я встаю перед Златошторм.

– Пошла!

В этот раз она подчиняется.

Мы спешно проходим перекрёсток безо всяких происшествий, несмотря на всхрапывания Златошторм. Затем проскальзываем в переулок, похожий на те, что встречаются в опаловых трущобах. Потрескавшаяся земля. Открытые люки, из которых по воздуху разносится вонь канализации. Я сдерживаю рвотные позывы. Рептилии прячутся в каждой тени под странными окнами, которые плотно заклеены скотчем, но всё равно пропускают луч от пламени свечи.

Я поворачиваю за угол.

Путь перегородили три парня-земельщика. Они окружили Эмрика.

«Марилень. Кровь Эмрика стекает в воду, кожа посерела от яда».

Моё тело слишком мало для свирепой смеси страха и ярости, закипающей во мне. Я со всей силы бью ближайшего земельщика, сбивая его с ног. По костяшкам растекается пугающее тепло. За спиной слышится знакомый визг, но мне пока не до него. Справа раздаётся второй звук. Я отвлекаюсь на секунду. Кто-то хватает меня за руки. Мой крик тонет позади «Нет!» Эмрика и короткого хлопка где-то неподалёку.

Поначалу я думаю, что это выстрел, и мир сужается до игольного ушка. Дикий страх подступает к горлу, затем в плече вспыхивает боль. Удар настолько сильный, что я чуть не вывихиваю руку. Я чертыхаюсь и складываюсь пополам, конечности дрожат от боли, при всём этом пытаясь не дать мне упасть. Ладони с силой касаются земли. Чьи-то пальцы (и ногти) впиваются мне в кожу. Затем, прежде чем я успеваю подняться, меня тащат по острым камням. Другой нападающий борется с Эмриком.

Я встречаюсь с братом взглядом. Мы одновременно подаёмся вперёд. Внезапный, неожиданный всплеск силы застаёт парней-земельщиков врасплох. Я отталкиваюсь плечом и, спотыкаясь, поднимаюсь. Мышцы ног безжалостно сводит, пока я пытаюсь удержать равновесие, навалившись на стену. «Я билась с мариленями, это всего лишь люди». Я забываю про боль, усмиряю её и заставляю себя выпрямиться.

Мы с Эмриком стоим спиной к спине против трёх парней-земельщиков.

Мы здесь одни. Я не в лучшей форме, а Эмрик ранен. Только поэтому нас почти одолели.

Гипс Эмрика окрашивается в алый. Я чертыхаюсь.

– У тебя кровь.

– То ли ещё будет с тобой, – хрипит один из парней.

Мне ненавистно то, как они смотрят на меня. Не только из-за того, что один из них только что сказал, а ещё и потому что они искренне в это верят. Этот парень считает, что он непобедим, а я слабачка. Такое место выделили мне в этом мире. Не потому ли я вынуждена выпрашивать лекарства для сестры? Не потому ли мне приходится каждый год рисковать в воде своей жизнью и жизнью брата?

Чтобы у нас была крыша над головой. Чтобы у нас была еда.

Но темнота как сейчас – это мир, каким я знала его всегда.

Я загораживаю Эмрика, не обращая внимания на его попытки схватить меня за руку и оттащить назад. В этот раз визг разрезает воздух резче. Ближе.

– Что это? – Именно брат задаёт этот вопрос. Неудивительно, что он догадается первым. Позади парней-земельщиков, с той стороны, откуда я пришла, раздаётся рычание. – Корал. – В голосе Эмрика теперь звучит испуг. – Где твоя марилениха?

Услышав его тон, парни-земельщики словно языки проглотили. Один из них делает шаг назад и натыкается на приспособу, которую я открыла, прежде чем присоединиться к заварушке.

Я широко улыбаюсь.

– Вы всё сказали?

В этот самый момент Златошторм, не сдерживаемая привязью, прыгает на них сзади.

А после – сплошь крики.