Чудовище и Бетани

– Мы обречены! – простонал Эбенизер и схватился за грудь. Измотанное сердце наконец сдалось, и он повалился на диван. Бетани подскочила к Эбенизеру и попыталась его разбудить. Она трясла его за плечи и шлёпала по лицу до тех пор, пока он не пришёл в себя.

– Мне так жаль, – едва слышно прошептал Эбенизер. – Это я во всём виноват. Я не должен был приводить тебя сюда.

Он сжал руку Бетани – и жизнь покинула его тело. Дыхание остановилось, глаза закрылись, а морщинистая кожа приобрела неприятный серый оттенок.

– О, БЕТАНИ! – прокричал монстр из прихожей, куда он провалился, когда проломил потолок второго этажа. – МОНСТР ХОЧЕТ С ТОБОЙ ПОЗДОРОВАТЬСЯ!

Из глаз Бетани сплошным потоком лились слёзы, из носа текли сопли, но она была твёрдо намерена это прекратить. Выпустив безжизненную руку Эбенизера, Бета-ни направилась к коробке мисс Шиповски и схватила трубу, чтобы решительно заткнуть её за пояс штанов.

Теперь она была готова ко встрече с монстром.

Бетани и чудовище

Монстр снёс дверь с петель при помощи огромного шара для боулинга, а потом играючи развалил стокилограммовой гирей баррикаду из стола и кресла. В образовавшийся проход тут же пролез рояль, чтобы сыграть очередную нескладную мелодию.

– М-м-м! – Монстр жадно втянул воздух. – Чую восхитительный аромат смерти!

Поведя носом, он обнаружил, что запах исходит от свежепочившего Эбенизера.

– Бедный Эбенизер. Такая жалость его потерять – он был моим лучшим слугой за несколько тысяч лет.

– Какая жалость?! Да ты сам его убил! – воскликнула Бетани. – Если бы ты дал ему эликсир молодости, он был бы жив.

Монстр тут же повернулся к девочке и, облизнувшись, отметил, что за последние дни она изрядно подросла.

– Так-так-так, вижу, Эбенизер хорошо тебя кормил, – проворковал он мягким, склизким голосом. – Ты стала крепкой и сочной, как огромная клубничина!

– А ты по-прежнему похож на шлепок протухшего майонеза, – ответила Бетани.

– Мерзкая девчонка! Разве майонез может сделать вот так? – Монстр задрожал, загудел – и выплюнул садового гнома.

– Нет, и я бы не хотела, чтобы он так делал. Зачем мне гном в жареной картошке? Да и потом, если бы мне понадобился гном, я бы заказала его в магазине для садоводов.

– Глупое дитя! А такое в твоём магазине для садоводов можно купить?

Монстр загудел ещё громче, всё его тело пошло волнами – и он отрыгнул крохотный треугольный пузырёк размером с большой палец. Внутри пузырька переливалась синяя жидкость. Бетани удивлённо вскинула брови.

– Перед тобой эликсир жизни – волшебное зелье, в котором содержатся все витамины, необходимые для поддержания молодости, красоты и здоровья. А ещё оно волосы укрепляет. Мощь этого эликсира настолько велика, что даже мне не под силу его контролировать, как я контролирую рояль и другие вещи в доме, – объявил монстр, лучась самодовольством. Помедлив, он добавил: – Интересно, может ли он вернуть к жизни Эбенизера? Как представлю, что придётся искать нового слугу, который будет обеспечивать меня едой, мне аж дурно становится.

– Какой он… – начала Бетани.

– Невероятный? Взрывающий мозг? Достойный аплодисментов? – Монстр раздулся от гордости.

– Нет. Я хочу сказать, что какой-то он…

– Намного лучше, чем магазин для садоводов? И куда удивительнее, чем ложка майонеза?

– Да нет! – воскликнула Бетани. – Откровенно говоря, какой-то он маленький.

Атмосфера в каминной и так была далека от дружественной, а после слов Бета-ни там и вовсе сделалось холодно, как на Северном полюсе. Монстр никогда не относился к числу существ, спокойно воспринимающих критику.

– Маленький? – переспросил он. – Я не ослышался? Ты сказала, что волшебный, побеждающий время, возвращающий к жизни эликсир всего-навсего маленький?

– Ну да, – подтвердила Бетани.

– Да будет тебе известно, что одного пузырька хватает, чтобы Эбенизер целый год оставался молодым и прекрасным, а его волосы – густыми и блестящими! – проревел монстр. – И я могу наколдовать столько эликсира, сколько мне вздумается!

В подтверждение своих слов монстр снова загудел и задрожал, чтобы мгновение спустя выплюнуть ещё один треугольный флакон с синей жидкостью. На сей раз пузырёк получился размером с ладонь.

– Этого эликсира хватит, чтобы человек сохранил молодость и красоту волос на протяжении десяти лет! – похвастался монстр.

Бетани равнодушно пожала плечами, сделав вид, что старания монстра её ничуть не впечатлили. В ответ чудовище отрыгнуло треугольную бутыль величиной с целую руку – эликсира в ней хватило бы на семьдесят лет.

– Вот это я понимаю, – сказала Бетани.

Теперь, когда эликсир булькал в большой бутылке, она наконец смогла его толком разглядеть. Волшебное зелье кружилось, подстёгиваемое электрической энергией, и словно жило собственной жизнью. Монстр устало опустился на пол – всё это гудение, дрожание и плевание пузырьками и флаконами порядком его утомило.

– Если хочешь, можешь подойти поближе и посмотреть, – предложил он.

Бетани шагнула к нему, и чёрные глаза блеснули в предвкушении. Бетани замерла – и отступила.

– Я вижу, что ты задумал, – сказала она.