Чудовище лощин

– Останавливаться нельзя, – с улыбкой произнёс наставник. – Игра ещё не закончена. Вперёд. Хватай башмак.

Джаннер вдохнул, сколько хватило места в груди, выпрямился и побежал. На другом конце поля он заметил Лили. Горделиво вскинув голову, она стояла на коленях в колеснице, которую тянула упряжка из шести собак. Лили ехала рысью, и волосы у неё развевались на ветру. Три другие упряжки пронеслись мимо; ездоки щёлкали вожжами и понукали псов. Наставница Пваффе орала и бешено жестикулировала, но Лили, казалось, совершенно не интересовала победа. Она как будто участвовала в королевской процессии.

Когда Джаннер нагнал толпу, ловившую башмак, Кальмар уже так далеко оторвался от преследователей, что перехватить его было невозможно, и он оставался впереди, пока Уимбль Пваффе не протрубил в рог.

Ученики, тяжело дыша, пили воду из больших фляг. Кальмар и Джаннер стояли в сторонке, изо всех сил стараясь не обращать внимания на хмурые взгляды и ворчание соучеников. До Джаннера доносилось «псина», «шавка», «Клык».

– Вы знаете порядок, ученики! – воскликнул наставник Пваффе. – Тот, кто побеждает в гонке за башмак, сходится в поединке со вчерашним победителем в «хватай-и-дави»! Юный Ветрокрыл, твой противник – Григор Банг. В круг!

Ученики собрались вокруг белого круга, нарисованного краской на траве.

– Зря ты так разогнался, – пробормотал Джаннер, ободряюще хлопнув брата по плечу.

– Угу, – вздохнул Кальмар. – Почему ты меня не остановил? Паршивый из тебя Хранитель трона.

– Я бы тебя запросто догнал. Просто не хотел напрягаться.

– И что мне теперь делать? Рыжий живьём меня сожрёт.

Григор Банг меж тем снял рубашку и демонстративно поигрывал мышцами.

Джаннер задумался.

– Ну, если ты будешь постоянно от него увёртываться, он взбесится и отлупит тебя потом. Если будешь драться и победишь, он взбесится и отлупит тебя потом. Так что единственный выход – не мешай ему жрать тебя живьём.

– Я уже сказал – паршивый из тебя Хранитель.

– Слушай, Кальмар. – Джаннер посерьёзнел. – Главное – не кусайся. И не пускай в ход когти. Вообще забудь про них. Не давай людям повода назвать тебя Клыком. Если ты намерен драться с Григором – дерись на его условиях. Лучше даже не рычать.

Кальмар кивнул.

Наставник затрубил в рог.

– Ученик Ветрокрыл, удары руками и ногами в голову запрещены. Щекотать также строго запрещено. Кто покинет круг, тот проиграл.

Соперники вошли в круг.

Пваффе крикнул «Начали!», и Григор бросился в атаку.

Раз за разом Кальмар увёртывался от ударов Григора, но каждый раз, когда он пытался вытолкнуть противника из круга, тот хватал его, стискивал и швырял всё ближе к краю. Однако вскоре Григор начал уставать, а Кальмар, казалось, при желании мог держаться часами.

Спустя несколько минут Кальмар взглянул на брата, слегка пожал плечами, приблизился к Григору и позволил себя схватить. Григор торжествующе взревел, развернул Кальмара спиной и, схватив за хвост, рванул изо всех сил. Кальмар кувырком вылетел из круга. Ученики зааплодировали.

– Вот тебе, Клык! – злорадно воскликнул Григор.

Послышались одобрительные возгласы.

У Джаннера в животе всё перевернулось. Он растерялся. Если ему придётся бросать соученикам вызов каждый раз, когда кто-нибудь назовёт Кальмара Клыком, собакой или другой мерзкой кличкой, пребывание в школе превратится в непрекращающуюся драку. Как быть? Броситься в круг и врезать наглецу, даже если в результате его изобьёт Григор или накажет наставник?

Как поступил бы Артам?

К счастью, наставник Пваффе затрубил в рог, призывая всех к тишине, шагнул в круг и схватил Григора Банга за нос:

– Ты извинишься перед молодым Ветрокрылом – или будешь публично наказан. Я не допущу недостойного выражения чувств на своих уроках. С кем бы ты ни дрался – с Клыком, горностранником, крысуком или блотом, – не смей злорадствовать. Побеждай молча!

– Избидите, даставдик… извините, наставник.

– А теперь извинись перед противником.

– Извини, Кальмар, – проговорил Григор с нескрываемым отвращением.

Джаннер помог брату подняться и шепнул:

– Молодец, твоё величество.

Затем и остальные принялись выходить парами в круг. Джаннеру достался мальчик примерно его роста и веса, и поединок затянулся надолго: они никак не могли справиться друг с другом. В конце концов Джаннер заломил ему руку за спину, подтащил к краю и дал коленом под зад, отчего мальчишка вылетел из круга. Зрители не спешили поздравлять Джаннера с победой – впрочем, злорадствовать тоже не стали.

Когда протрубил рог, возвещая обед, учителя и ученики тут же бросили свои дела и как сумасшедшие побежали в столовую. Собаки, которых уже распрягли, с лаем помчались на псарню. На поле остались только Джаннер, Кальмар и Лили. Братья с головы до ног вывозились в грязи и насквозь вспотели, хоть день и был прохладный. Лили сияла.

– Ну, всё было не так плохо, – заявил Кальмар, виляя хвостом.

– Просто чудесно, – кивнула Лили, любовно глядя вслед собакам.

– Могло быть хуже, – признал Джаннер. – Интересно, как пройдёт обед.

Обед оказался гораздо неприятней схватки с Григором Бангом, и причина была вовсе не в еде.