Чудовище лощин

– Надеюсь, он и здесь полежит, – сказала Лили. – Полозья гораздо быстрей колёс. На колёсах я бы вряд ли вас обогнала… во всяком случае, настолько. – Она шутливо потыкала мать в плечо и рассмеялась, но Ния молчала, и Джаннер понял, что светлая минута прошла.

– Дети, – сказала Ния, – мне надо с вами поговорить.

Заслышав серьёзные нотки в голосе матери, все выпрямились.

– Что случилось? – спросил Джаннер. – Мы снова уезжаем?

– Нет-нет, ничего подобного. – Ния улыбнулась, но глаза у неё были странно печальными. – Это касается нас с Радриком. Он за мной ухаживает.

Дети переглянулись, посмотрели на мать и засмеялись.

– Думаешь, мы не знаем? – спросил Кальмар. – Ты ничего вокруг не замечаешь, когда он рядом.

– А он всегда рядом, – подхватила Лили.

Ния засмеялась и покачала головой:

– Я и забыла, какие вы умные. – Её улыбка погасла, и она внимательно посмотрела на детей. Джаннер вдруг подумал, что мать кажется испуганной, но тут же отогнал эту мысль. Ния Ветрокрыл ничего на свете не боится. – Радрик сделал мне предложение.

Наступила тишина. Как ни странно, Джаннеру стало больно. Он понимал, что должен радоваться за мать. Ему нравится Радрик. Но почему-то, когда Ния произнесла эти слова, Джаннер не почувствовал радости. С тем же успехом мать могла сказать «Ваш отец окончательно умер». Или: «Я о нём больше не думаю». Или: «Мы никогда не вернёмся домой. Пусть Анниера горит. Всё кончено».

По щекам у него потекли слёзы. Он чувствовал обжигающий взгляд матери. Всхлипнув, Джаннер с трудом поднялся – и бросился бежать.

Он бежал, не разбирая дороги и не думая о направлении. Голова разрывалась от гнева, скорби, досады и боли, которые нужно было как-то излить, поэтому он бежал. Щёки ныли от холода, из носа текло; Джаннеру самому было противно слушать свои бессмысленные возгласы. Он хотел, чтобы отец был жив и по-прежнему любил Нию, чтобы сделал её молодой и счастливой… Джаннер рухнул на землю и зарыдал, уткнувшись лицом в снег.

Он хотел остаться один – и хотел, чтобы его нашли. Он хотел, чтобы родные забыли о нём – тогда бы он имел право рассердиться на них за равнодушие, – и в то же время молил Создателя, чтобы они пришли и подняли его с промёрзшей земли. И тут, содрогаясь от рыданий, мальчик вдруг так явно ощутил присутствие Создателя, что ветер казался Его дыханием, а снежинки – Его прикосновением. И Джаннер понял, что он не один и не сможет остаться один, как бы далеко ни убежал.

Он почувствовал, как кто-то притронулся к нему. Голос Кальмара негромко произнёс:

– Я здесь.

Кальмар помог брату сесть и взглянул на Джаннера влажными печальными глазами. В них не было ни следа желтизны. Сплошь синева.

– Маме этого не понять. Для неё отец мёртв вот уже девять лет. А мы обрели его только этим летом, в лесном замке дяди Артама. И теперь он словно умирает снова…

Джаннер вытер нос и кивнул, благодарный брату за то, что тот сам всё понял.

– Я так по нему скучаю, – признался он. – Я знаю, что это глупо, потому что я был маленьким и ничего не помню. Но иногда мне кажется, что он рядом и наблюдает за нами.

– Понимаю, – ответил Кальмар. – Но его нет. И мама девять лет жила одна. Девять лет. Джаннер, какая же она хорошая, когда счастлива! Похоже, Радрик ей нужен. Он для неё как лекарство.

Джаннер вытер нос. Немыслимо показаться остальным с сопливым носом и опухшими красными глазами.

– Наверное, мне надо пойти извиниться.

– Угу.

Джаннер вздрогнул от пробравшегося под куртку порыва ветра, оледенившего места, намокшие от снега и от слёз.

– Пошли, – сказал он. – Тебе что, не холодно?

Кальмар посмотрел на снежинки, как будто совсем забыл, что стоит в снегу.

– Я теперь совсем не мёрзну, Джаннер. Только есть хочется.

К огромному облегчению Джаннера, в гостиной были только Лили и Ния. Они сидели вместе на кушетке и смотрели на огонь. Джаннер сказал: «Прости меня», – и снова хлынули неудержимые слёзы, но на сей раз он всласть выплакался в материнских объятиях.

Дети и Ния долго разговаривали, сидя у огня. После тихого ужина Джаннер лёг в постель, думая о Радрике, о своём отце, о том, что некоторые вещи могут одновременно ранить и исцелять.

Поздно ночью он проснулся от приглушённого стука в дверь. Мальчик встал и выглянул в коридор, чтобы убедиться, что всё в порядке. В доме было темно и тихо, только внизу светились угли в очаге.

Когда Ния открыла дверь, раздались завывания ветра; потом заговорил Радрик. В голосах взрослых слышались ласковые нотки. Джаннер знал, что мать рассказывает Радрику о случившемся. Тот произнёс: «Мне страшно жаль, Ния», – и мать ответила: «Всё будет хорошо».

Потом Ния спросила:

– А почему ты приехал так поздно?

– Хотел попрощаться.

– Что?!

– Я уезжаю. От вождя Бан Гины пришла весть, что во Внешних долинах какие-то беспорядки. Горностранники так и лезут. Да ещё ходят слухи о чём-то похуже.

– Что там случилось?

– Клыки. Двое детей вчера вечером видели на дальнем пастбище Серого Клыка. Фермеры напуганы и злы, они требуют от нас помощи. Я собрал лучших бойцов, они сейчас ждут меня в Твердыне. Мне страшно не хочется уезжать. Непросто, знаешь, быть Хозяином лощин.