Чудовище лощин

Мальчик бесшумно подобрался к курятнику. Следы Кальмара уходили под него. На снегу лежала окровавленная кучка белых перьев, словно кто-то распорол подушку и побрызгал ягодным соком. Джаннер стиснул зубы, ощутив дурноту.

Едва он набрался смелости, чтобы заглянуть в темноту под курятником, оттуда стремительно высунулась лапа Кальмара и схватила Джаннера за ногу. Когти впились в кожу. Джаннер упал, а маленький Клык, рыча, бросился на брата. Он ткнулся мордой в лицо Джаннеру и оскалил зубы. На усах у него висели пёрышки.

Джаннер замер от ужаса. Стараясь не обращать внимания на чёрный нос, кровь и острые зубы, он рассматривал в темноте глаза Кальмара, чтобы понять, кто перед ним – Серый Клык или человек. Влажная лапа Кальмара лежала у Джаннера на лбу, прижимая его голову к земле, другая держала мальчика за горло. Джаннер слышал лишь рычание, которое казалось ещё ужаснее оттого, что вынужденно было тихим.

– Кальмар, – прошептал Джаннер. – Кальмар, это я, Джаннер.

В следующее мгновение Кальмар зажал себе пасть, чтобы подавить вскрик, шарахнулся, опрокинув бидоны, и вновь спрятался под курятник. Джаннер с трудом поднялся и вытер с лица и шеи куриную кровь. Она пахла металлом и подгоревшим супом. Из темноты торчал дрожащий хвост Кальмара. Брат плакал.

– Что случилось? – шёпотом спросил Джаннер. Он осторожно шагнул вперёд, словно приближался к раненому животному. – Что ты делаешь?

– Прости, прости, – заскулил Кальмар. – Я не хотел…

– Ничего страшного, я сейчас к тебе заберусь, можно?

Джаннер видел лишь блеск его глаз. Он залез под курятник и уселся рядом с дрожащим братом, стараясь не думать о разбросанных вокруг куриных костях. Он не знал, что сказать, поэтому просто обнял Кальмара и стал нашёптывать ему на ухо ласковые слова. Как бы ни был напуган Джаннер, но рыдал именно Кальмар.

Наконец тот перевёл дух и вытер глаза:

– Всё очень плохо, Джаннер. Я думал, снег не перестанет идти так рано…

– Что?

– Когда я ушёл из дома, ещё шёл снег. Я думал, он занесёт мои следы. А потом он прекратился! Я хотел уйти отсюда, но увидел свои следы и понял, что они ведут прямо к Трубному холму. Даже дурак догадается, что это я! Всё пропало!

Джаннер замер. «Туралай». Если схватят Кальмара, схватят и Нию. Джаннер стал гладить брата по спине, чтобы успокоить, но тот отстранился. Джаннер представил себе последствия. Ния не сможет выйти за Радрика и отправится в тюрьму. Они потеряют Трубный холм. Возможно, их изгонят из лощин. И всё потому, что Кальмару захотелось сырого мяса. Потому, что он не сумел обуздать животные инстинкты.

Кальмар прав. Всё пропало.

Джаннер обхватил голову руками и стиснул зубы, заставляя себя думать. Он изо всех сил старался успокоиться, а главное – не сорвать зло на Кальмаре, потому что боялся вновь пробудить волка. Джаннер понимал, что в этой схватке проиграет.

– Я не знал, что делать. Я несколько часов сидел тут и молил Создателя о помощи. Я надеялся, что Он всё исправит… Не хочу больше быть Клыком, Джаннер. Я хочу домой.

– Домой нельзя. Тебя найдут по следам.

– Но что же мне делать?!

– Не знаю… – Опустив голову, Джаннер пытался хоть что-то придумать. – Значит, это был ты? Ты грабил фермеров?

– Да.

– Но животных были сотни! Ты правда такой голодный?

Кальмар помолчал. А потом произнёс:

– Я не всех съел.

– В каком смысле? Ты убивал их просто для забавы?

Джаннер жалел, что в темноте Кальмар не видит его лица. Ему хотелось показать брату всю меру своего отвращения. Потом он вспомнил, что у Кальмара отличное ночное зрение.

Вот и хорошо.

– Нет, не для забавы. Я тебе покажу, иначе ты не поймёшь.

– Что покажешь?

– Пойдём со мной. Пожалуйста.

– Куда? Зачем?

– Ну пожалуйста, – повторил Кальмар.

– Хуже уже не будет, – пробормотал Джаннер. – Ты и так всё испортил.

– Знаю, – шепнул Кальмар и выбрался из-под курятника, держа в лапе мёртвую курицу. Он остановился на углу, поджидая брата.

40. Кости

Джаннер больше не старался наступать в следы, оставленные Кальмаром. Это уже не играло никакой роли. Утром владелец кур обнаружит в курятнике кровь и перья, вызовет патруль Дурги, и те по следам дойдут до Трубного холма. Чьи это следы, выяснить будет нетрудно. И тогда случится беда.

Джаннер мечтал, чтобы вновь пошёл снег и занёс следы, скрыв свидетельства ужасного голода Кальмара. Но на небе, впервые за долгое время, не было ни облачка. Звёзды соперничали с луной в яркости и, казалось, висели так низко, что их можно было сорвать с небосвода, как яблоки с ветки. Братья постарались замести следы, но в патруле Дурги дураков не держали. Любой бы догадался, что по снегу кто-то прошёл.

Джаннер подумал, не сбежать ли. Но, разумеется, от этого преступление стало бы ещё очевиднее, и вряд ли их бегство спасло бы Нию от темницы. Даже если бы её и не арестовали, Джаннер и Кальмар стали бы изгнанниками, и она больше никогда не увидела бы сыновей.

Ничего не оставалось, кроме как тащиться со своим горем по снегу вслед за Кальмаром. Каждый шаг был безмолвным прощанием с Трубным холмом, каждая минута приближала конец спокойной жизни в лощинах.