Чудовище лощин

За спиной у неё стоял Серый Клык, одной рукой обхватив Нию за шею, а второй приставив кинжал к боку женщины. Подо держали трое Клыков. Ния увидела, как Джаннер упал, как заглянул в лицо расщепку, а потом в воздухе словно проскочила искра. Ния не знала, что это означает, но Лили вдруг бросилась к расщепку и заслонила его от меча. Клык отбросил девочку – и тут же в зал вбежал Бакстер. Ния подняла голову и на высокой ветке увидела Радрика – человека, которого любит. Его стрела пронзила вожака Серых Клыков, и битва началась.

Все ветви дерева были заняты вооружёнными луками патрульными. Ошеломлённые Клыки падали один за другим. Полуволки, держащие Нию и Подо, потащили их в укромное место меж громадных корней. Ния мельком заметила Оскара Н. Ритипа, успокаивающего Фреву и Бонни; но своих детей она, как ни вглядывалась, в общем хаосе не видела.

Серые Клыки, патрульные, лощинцы вопили, рычали и рубили друг друга в боевом неистовстве. Где-то в этой толпе были Джаннер, Кальмар, Лили и… расщепок. Почему Джаннер с ним заговорил? Как расщепок отыскал дочь Фревы? И почему – о, почему?! – Бонифер Сквун, ближайший советник Эсбена, привёл Клыков в Зелёные лощины?

Мысли Нии прервал тихий, но узнаваемый голос. Где-то посреди битвы пела Лили. По крайней мере, она жива! Ния узнала мелодию. Это была старинная матросская песня «Пустился в путь любимый мой», которую Лили выучила ещё в Глибвуде.

Песня оборвалась – и в то же мгновение в толпе образовался просвет. Ния увидела, как трое Клыков и Бонифер Сквун выбегают из Твердыни и тащат за собой детей.

Вскоре сквозь шум пробился ещё один звук – другая мелодия. Странная и непонятная. Нии показалось, что это агония какого-нибудь умирающего лощинца – так печально и зловеще она звучала.

А потом что-то засветилось, как будто зажгли очаг, и в зале вспыхнул яркий свет. Клыки съёжились, а люди ахнули. Это длилось всего мгновение, а потом битва закипела вновь. Ния услышала злобное рычание: Серые Клыки опять пошли в атаку.

Клык у неё за спиной занервничал и обратился к одному из волков, держащих Подо:

– Что думаешь, Гергин? – Он дышал Ние в ухо.

– Похоже, генерал Свифтер мёртв, – отозвался другой Клык. Ния и Подо с тревогой переглянулись. – И кажется, парням нужна наша помощь.

– Я тоже так думаю. Сокровищ здесь нет – я видел, как их утащили.

– А что делать с этими двумя?

– Ну, они ведь нам больше не нужны?

Ния почувствовала, как напряглась мохнатая лапа на её шее. Подо задёргался, но руки у него были связаны, и Клыки держали старика крепко – он мало что мог сделать.

Ния впилась ногтями в лапу Клыка и почувствовала прикосновение лезвия к боку. Она стала громко звать Радрика, но её голос терялся в лязге и рёве битвы. Ния мельком заметила его в другом конце зала – в одной ручище он держал боевой молот, а в другой меч и отбивался сразу от семерых Клыков. Радрик увидел Нию и взревел, но пробиться к ней не мог: он был слишком далеко. И все остальные лощинцы тоже дрались без передышки.

Тут Оскар Н. Ритип навалился на одного из Клыков, держащих Подо. Но хоть старый книготорговец и был очень тяжёл, Клык, не выпуская Подо, дал Оскару такого пинка, что тот отлетел и, ударившись о корень, остался лежать неподвижно. Разбитые очки висели на одном ухе.

– Хватит с ними возиться! – сказал Клык Гергин. – Я пошёл драться.

– Радрик! – позвала Ния, но тщетно. Если она и должна умереть, то уж точно не собирается стоять и ждать смерти. Она стала сопротивляться и почувствовала, как лезвие проткнуло платье и кожу.

И тут посреди шума битвы она услышала голос, гулкий, как гром. Это был не просто нечленораздельный крик – голос, громкий и мощный, произнёс одно-единственное слово:

– НИЯ.

Над кипением схватки поднялась косматая медвежья голова. Сложением покрытый золотистым мехом зверь напоминал человека, но рядом с ним даже Радрик казался маленьким.

Существо взмахнуло лапами – и Клыки полетели во все стороны. Одни врезались в стены, другие повисли на ветвях огромного дерева. Медведь опустился на четыре лапы и плечом протаранил собравшуюся перед ним толпу Клыков. Полуволки распластались на полу под ногами гигантского медведя как трава в бурю.

Без следа исчезла покрытая пятнами серая кожа, исчезли скрюченные лапы и кривые плечи. Существо двигалось к Ние так быстро и неудержимо, что перед его напором не устояли бы даже стены Твердыни.

Клыки, держащие Подо и Нию, заскулили, как испуганные щенки, бросили пленных и побежали прочь, но медведь схватил их и швырнул через весь зал.

Ния затаила дыхание. Окоченев от ужаса, она смотрела на зверя. Подо, поднявшись с пола, встал между дочерью и медведем и грозно произнёс:

– Но-но, осади.

Медведь фыркнул. Ния попыталась заглянуть ему в глаза, но они были скрыты нависшими бровями. Шерсть медведя была цвета кедровой коры. Пахло от него лошадью, псиной и свежевскопанной землёй. Позади кипела битва, а маленький участок пола с Нией и медведем окутала тишина.