Чудовище о семи головах. Голова первая. Советник

После завтрака они выехали на четырех самых лучших скакунах. Наследнице предложили карету, но она отказалась, так как в карете было значительно дольше ехать. И потом – Эмме нравилось ехать верхом.

– Ваша матушка тоже любила скакать на лошади – сказал Марк.

– Ты был знаком с моей матушкой? – с волнением спросила Эмма.

– Да, когда был мальчишкой. Мой отец служил при правителе личным помощником. Они вместе противостояли Советнику и сражались в последнюю ночь с пожаром, вместе погибли. – Последнее слово Марк сказал с подлинной грустью, и это чувство эхом отозвалось в душе Эммы.

– Как я тебя понимаю – прошептала она.

Марк посмотрел на Эмму и нахмурился.

– Простите меня. Я не хотел Вас расстроить.

– Всё хорошо. Расскажи мне про моих родителей… пожалуйста.

Юноша сосредоточился на воспоминаниях.

– Ваша матушка была очень красивая и мудрая женщина. Моя родная матушка умерла от смертельной болезни, когда я был совсем малышом, и мой отец не хотел заводить себе другую жену. Он очень любил мою маму, и чтобы как-то справиться с горем, стал больше работать. А я бегал по дворцу, предоставленный сам себе. Вы тогда тоже были малышкой. Я помню Вас, то есть помню, как моя Королева постоянно держала Вас на руках. Она, как и Вы, была среднего роста, не высокой даже, но очень гибкой и физически сильной. Светилась радостью, когда разговаривала с Вами и пела Вам. Я видел, какое счастье доставляло Вашей матушке забота о Вас и общение с Вами. Стоял в сторонке, вел себя очень тихо, старался не мешать и не дышать. Просто молчал и смотрел в восхищении. Иногда она меня замечала и звала к себе. Всегда при этом спрашивала как я, как мои дела, все ли у меня в порядке, не нужно ли чего. Она была очень человечной – в голосе Марка звучало восхищение.

Юноша посмотрел на Эмму и увидел, что она глотает слезы.

– Простите, я не хотел Вас расстроить – быстро, с беспокойством в голосе произнес он.

– Продолжай – яростно проговорила Эмма сквозь зубы. – Я хочу знать всё, что ты помнишь.

– Хорошо – с сомнением в голосе произнес Марк. – Я помню, как однажды бегал по дворцу и, упав, ушиб колено до крови. Ваша Матушка увидала это, подошла ко мне, осмотрела ногу. Она отнесла меня в лазарет и сама обработала рану. Я был потрясен ее великодушием. Ваша Матушка сказала мне, что я очень хороший мальчик, и что она была бы счастлива, если бы у нее был такой чудесный сын, как я – голос Марка дрожал.

– Эй – услышали они Района. – Что ты такого сказал Эмме, отчего она плачет, щенок?

Раймон с Дожем все это время ехали чуть поодаль и обсуждали Марка.

– Посмотри, какой наглец, а – с притворным возмущением говорил наследник. – Как подкатывает к нашей девочке. А ведь сам безродный.

– Прекрати, Раймон – негромко сказал Дож. – Мы это уже обсуждали. Эмма – не наша девочка.

– Да ладно тебе – с высокомерным пренебрежением ответил Раймон. – Ты не хуже меня знаешь правила. У девчонок, в том числе, таких как Эмма, нет права выбора и принятия решений. Когда придет время за нее решит, кто надо.

– Ты стал какой-то другой после Академии…

– Нет, Дож, я всегда был такой. Просто раньше я жил фантазиями, а в Академии мне открыли глаза на правду. Я принадлежу к элите со всеми вытекающими отсюда правами.

Дож промолчал. Ему был неприятен весь этот разговор, а в эту минуту ему был омерзителен и тот, кого он всегда считал своим другом.

– Заткнись, Раймон. Тебя это всё вообще не касается – сквозь зубы пробормотала Эмма, услышав окрик наследника. Но вслух крикнула с вымученной улыбкой:

– Все в порядке, мальчики. Я просто была в Беллуме только совсем мелкой. А ведь там жили мои родители и все мои предки.

– Давайте, я потом расскажу все, что помню – шепнул Марк. – При более удобных обстоятельствах.

– Хорошо – также шёпотом ответила Эмма.

Дальше ехали молча. Эмма была в волнении от предвкушения встречи с родными местами. Марк думал про свое детство и ещё немного про Эмму. Он хотел возрождения Беллума под руководством наследницы. Дож тоже думал про Эмму. Она ему очень нравилась, но он не знал, как к ней подойти. А Раймон был возмущен до глубины души. Подумать только – какая-то девчонка называет мальчишкой его – наследника своего королевства.

Когда въехали в Беллум, тишина стала пугающей. Вокруг все было пустынно и мертво. Время от времени попадались одинокие полуразрушенные домики. Ни людей, ни животных не было. Земля почти везде выжженная. Марк вспомнил, что в конце был большой пожар, охвативший почти все королевство, но люди, порочные и разобщенные уже не могли с ним справиться. Огонь не затронул только дворец, в котором спрятался Марк и наследники. Родители Эммы вместе со своими слугами ушли из дворца, чтобы попытаться остановить пламя, а мальчику приказали смотреть за наследниками.

– У меня нет никого, кроме тебя, сынок, на кого я могла бы рассчитывать в этой ситуации – сказала взволнованная, но как всегда величественная Королева.

– Я справлюсь, можете быть спокойны – ответил Марк, вдохновленный тем, что эта великая женщина назвала его «сынок».