Чудовищная ложь

Я скольжу рукой и тянусь к его лицу, останавливаясь в сантиметре и скользя кончиками пальцев по нежной коже. Это самое близкое, что я могу себе позволить, потому что знаю, что мой монстр способен уничтожить меня так же легко, как и спасти.

~

Видимо, я все-таки заснула, потому что проснулась от шершавого языка на моем лице. Застонав, я переворачиваюсь и вижу своего тигра.

— Привет, приятель. — Я глажу его по морде, прежде чем сесть. — Где ты был?

— Он проделал обратный путь сюда, чтобы добраться до тебя, — говорит Акуджи. Я замечаю, как он затягивает ремни на своей спине, не глядя на меня. — Пойдем, пора перекусить.

— Ладно. — Я протягиваю руку за едой, но он поворачивается и трясет головой.

— Снаружи, с моими людьми, — объясняет он.

Я, наверное, побледнела, потому что он подходит и приседает передо мной, ища мой взгляд.

— Ария, ты доверяешь мне?

— Да, — шепчу я без колебаний, сама удивляясь себе.

— Я не позволю никому из них причинить тебе вред. Они знают, что им придется пройти через меня, чтобы добраться до тебя. Ш-ш-ш, я вижу твой страх. Я могу убить их всех, если потребуется. Никто не тронет тебя.

— Я больше беспокоюсь, что ты пострадаешь из-за меня. — Я вздыхаю, и он медленно моргает. — Но если ты так говоришь, то пойдем.

Аку берет меня за руку, помогая подняться на ноги, и я жду, что он отпустит ее, но Аку крепко держит меня, ведя из комнаты. Снаружи стоит новый охранник, не тот, которого я ругала прошлой ночью. Акуджи кивает ему и ведет меня вглубь, мимо тронного зала. Там темно, но когда мы проходим через туннель технического обслуживания и выходим в то, что они превратили в столовую, я замираю от удивления.

Вокруг сотни больших красных монстров, они разговаривают, смеются, едят и готовят.

В самом помещении высокие потолки, и, похоже, что грязные стеклянные окна ведут в город сверху. Справа ― старый эскалатор, сломанный и больше не используемый, по нему ползут цветы и лианы, как и по потрескавшимся цементным стенам. Повсюду расставлены металлические столы и стулья. В левом верхнем углу находится стойка с едой, перед которой выстроилась очередь. По всему залу хаотично расставлены старые уличные знаки и неиспользуемые неоновые вывески, а по потолку протянуты струнные светильники, придающие всему теплое свечение.

Каждый монстр останавливается и поворачивается к нам, наблюдая. Я отказываюсь прятаться и знаю, что это будет расценено как признак слабости. Я гордо поднимаю голову, встаю рядом с Акуджи и встречаюсь с ними взглядом. Я перевожу взгляд на Красного и вижу, что он самодовольно ухмыляется, ведя меня в зал. Мы садимся за стол в центре, и шум снова становится тише, чем раньше. Они все еще наблюдают за нами, некоторые в замешательстве, другие в гневе, а последние с удивлением, как будто никогда не видели человека. Это обескураживает, но я отказываюсь трусить, особенно когда рядом со мной Акуджи.

Послышалось ворчание, и вчерашний монстр садится передо мной с подносом. Он кивает Акуджи и мне, а затем начинает рвать сырое мясо.

— Ария, сиди тут, а я принесу нам поесть. — Акуджи целует мою руку, прежде чем встать, и как только он уходит, я остро осознаю, насколько я в опасности. Я напряглась, сглотнула, ища оружие.

Монстр напротив наблюдает за мной, сузив черные глаза, когда тянется к чему-то своими покрытыми кровью руками. Я вздрагиваю, но он подбрасывает неведомо откуда взявшийся клинок, ловит его в воздухе и протягивает мне рукояткой вперед. Я смущенно улыбаюсь, принимая его.

— Воину всегда нужно оружие. — Он пожимает плечами и продолжает есть, вытирая рот рукой. — Меня зовут Ророак.

— Ария. — Я ухмыляюсь. — Приятно познакомиться. Извини за прошлую ночь.

— Не нужно извиняться. — Он смеется. Я знаю, что остальные слушают и шепчутся, но я их игнорирую.

— Нет, нужно. — Я пожимаю плечами. — Я не очень хорошо подчиняюсь приказам.

— Я вижу. Ты странный человек. — Ророак сидит, потягивая что-то из треснувшего стакана. Вся его еда ушла за несколько секунд.

— Ты многих встречал? — спрашиваю я с любопытством.

— Нескольких. В конце концов, я воин. — Я киваю в знак понимания. — Но не такой, как ты. Ты не боишься нас и не ненавидишь нас настолько, чтобы... — Он прерывается, в его глазах на мгновение вспыхивают красные огоньки, прежде чем он их закрывает. — Чтобы причинить нам боль, — заканчивает он шепотом, и меня озаряет догадка. Люди как-то ранили его, но я не спрашиваю. Это не мое дело, если только он не хочет поделиться. Я удивлена, что он вообще может меня терпеть, но я вижу его по-братски любящий взгляд, который он бросает в сторону Акуджи, и киваю в знак понимания.

Он делает это для своего друга, своего брата. Чтобы преодолеть такие предрассудки и ненависть, нужна особая сила, и видно, что он старается.

Сама не знаю почему, но для меня это что-то значит, и я не хочу давать ему повод снова нас ненавидеть.

— Ой, я боюсь тебя, я была бы дурой, если бы не боялась. По-моему, глупо бояться смерти, когда она может прийти в любую секунду. К тому же, я привыкла быть в окружении врагов, — признаюсь я.