Чудовищная ложь

— Твой народ? — спрашивает он, нахмурив брови.

— Среди них я тоже не совсем нормальная. — Я усмехаюсь, и это заставляет его улыбнуться, когда Акуджи садится, пододвигая ко мне поднос.

— Они сделали это специально для тебя. Если тебе что-то не понравится, дай мне знать, — сообщает он мне. На его собственной тарелке лежит большой кусок какой-то туши, и с нее капает кровь. Я сглатываю желчь и встречаю взгляд Ророака. Он широко улыбается, сверкая клыками.

— Люди не любят мясо? — спрашивает он.

— Мы любим мясо. Просто нам не нравится, когда оно еще живое и окровавленное.

— Уверяю тебя, оно мертвое, — говорит Акуджи с замешательством.

Я смеюсь, зная, что они не понимают. От моего смеха Аку улыбнулся, а Ророак наблюдает за нами, переведя взгляд с одного на другого, а потом кивает, словно пришел к какому-то выводу, но я не знаю, к какому.

— У тебя нет ни хвоста, ни когтей, ни клыков. Как ты защищаешься? — спрашивает он, отчего Акуджи зарычал. Народ пригибается и прячется, разбегаясь, но только не Ророак. Кажется, он совсем не обращает внимания на своего лидера и друга.

— С помощью клинков или оружия. — Я ухмыляюсь. — Они помогают одинаково хорошо.

— Жестокая. — Он усмехается и смотрит на Акуджи. — Она мне нравится.

Это, кажется, удивляет Акуджи, который откидывается назад, когда его друг кивает мне, а затем уходит. Слегка улыбаясь, я начинаю ковыряться в еде, не обращая внимания на сырое мясо на моей тарелке. Он, конечно, замечает, он все замечает.

— Ты... готовишь свое мясо?

— Угу. — Я киваю. — Если мясо сырое, от него может стать плохо.

Рев, сотрясающий воздух, заставляет меня подпрыгнуть, когда он хватает мясо и отбрасывает его, прежде чем отодвинуть свою тарелку подальше от меня. Я не могу удержаться от смеха, пока все глазеют.

Качая головой, я кладу свою руку на его руку, чтобы успокоить его тревогу.

— Если я его проглочу, — уточняю я. — Хотя мне нравятся и другие вещи, так что успокойся, Красный. — Я похлопываю его по руке и возвращаюсь к еде, и теперь люди смотрят совсем по другой причине.

Он, наконец, расслабляется и ковыряется в своем мясе, но с беспокойством наблюдает за мной, пока я ем свою еду. Раздается ворчание, и я поднимаю голову, и вижу там пристыженного мужчину с поджатым хвостом.

— Я нашел это как подношение тебе, извинение за то, что пытался убить тебя.

В руках он держит что-то похожее на хлеб. Я не могу удержаться, но мои глаза широко распахиваются, когда я принимаю это. Он внимательно смотрит на меня, и я откусываю кусочек. Черт, я так давно не ела хлеба.

— Ты можешь убить меня в любое время, если принесешь мне это после, — дразнюсь я с полным ртом.

Акуджи прогоняет его рычащим словом, но тот склоняет голову и спешит прочь, выглядя более счастливым, пока я ем остатки еды и поворачиваюсь к Акуджи, который наблюдает за мной.

— Я должен сказать тебе, что я послал гонца в племя, у которого твоя Талия.

— Спасибо, — мягко говорю я, переживая за нее, несмотря на все происходящее.

Он ворчит.

— Теперь мы ждем. А пока мы ждем, я хотел бы узнать, не хочешь ли ты, чтобы я рассказал тебе побольше о моем народе?

Я оживляюсь и ухмыляюсь ему.

— С удовольствием.

▪ 20 ▪

АРИЯ

После того, как меня проводили в уборную, которая на самом деле является просто дырой в земле, а Акуджи стоял на страже снаружи, чтобы никто не мог подойти ко мне, мне удалось помыться в раковине и воспользоваться туалетом, прежде чем переодеться. Джинсы я оставила, но они грязные, как и ботинки, но взяла новую рубашку из их коллекции и надела куртку, оставив волосы распущенными.

Я эгоистично хочу, чтобы Акуджи это понравилось, так как он, кажется, одержим моими волосами.

Когда я выхожу из ванной, Аку рычит и хватает мои волосы и проводит по ним ладонями, словно это сокровище. Я игриво со смехом отмахиваюсь от его рук и уворачиваюсь, но улыбка не сходит с моих губ. Как и раньше, Аку берет меня за руку и с тигром на хвосте ведет меня на поверхность, обратно в город.

Луна и звезды ярко сияют в небе, вдохнув бодрящего воздуха я слегка расслабляюсь. Что заставляет меня чувствовать себя как дома в этом разрушенном месте? Я перевожу взгляд на монстра, стоящего рядом со мной. Возможно, это компания заставляет меня чувствовать себя так, а не место.

— Я видела многое в городе, — начинаю я.

— Нет, такого ты не видела, — пробормотал он, целуя мою руку и оглядываясь по сторонам. — Ты не была там. Ни один человек никогда не осмелится пойти туда, куда мы идем, но со мной, Ария? Никто не тронет тебя. Позволь мне показать тебе наш мир и то, кто мы есть на самом деле ― ту сторону, которую люди никогда не увидят.