Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

Это все Сияющая материя, конечно… К которой я в отсутствие дара не имела доступа даже с проводником. Почему он все-таки заснул и не спешит проснуться? Что такого натворил отец «ради моего же блага»?

От стен подземелья отразился жутковатый вой. Я дернулась и взволнованно уставилась на Атарину. Да нет, русалка у нас писклявая, шумная, но к утробным завываниям точно не склонная…

– Он говорит, что твои ответы спрятаны в сияющей глубине, – устало «пояснила» хвостатая ворчунья, начищавшая чешуйки деревянной щеткой.

– Кто говорит?

– Риан. Он всегда знает больше остальных, – пренебрежительно дернула плечом Атарина. – Умник, зазнайка и тот еще любитель поязвить. Мамкины дьявольские гены.

– И это он так воет? – я похлопала ресницами, пытаясь обнаружить источник жуткого звука. Который как раз повторился, отбившись от каменных стен долгим заунывным эхом.

Но Атарина не впала в панику, а значит, не такой уж страшный этот местный Риан. Стеснительный даже, судя по тому, что не показывается.

– Иначе не умеет, – отмахнулась русалка. – Говорит, все девицы Воронцовы находят ответ на глубине. Так Судьбой заведено. И ты найдешь, если осмелишься.

– Я не трусиха! – фыркнула и гордо задрала нос.

На глубине так на глубине. Я все равно поплавать собиралась. А то, что водоем по мнению некоего тролля заговорен на бесконечность… Так это мы с ним просто не успели договориться.

Решив, что сухая одежда мне еще пригодится (и старательно убедив себя, что раз я не вижу Риана, то и он меня не видит), я скинула юбку и стянула чулки. Туфельку тоже бросила на песок – без пары она мне без надобности.

Блузку снять не рискнула: уж больно вой, отбившийся от потолка, напомнил ободряющий присвист. А этот Риан тот еще… кто бы он ни был.

– Он не опасен? – все-таки уточнила у Атарины. Салливан на меня дурно влияет и заражает какой-то глупой предусмотрительностью.

– Риан? Он меньшее из зол. Хотя весьма крупногабаритное, – хихикнула русалка. – Сама увидишь.

Не невидимка, значит. И то славно.

Я вошла в воду, и блузка облепила тело. Набрала воздуха и с открытыми глазами нырнула на глубину. Далеко-далеко что-то светилось и радужно переливалось… Доплыву ли?

Чья-то рука властно схватила мои пальцы, сжала и потянула вниз. Я пискнуть не успела, как стремительно полетела ко дну. Чудом не захлебнулась и не выпустила набранный кислород. Ну у них тут и шуточки!

В сиянии, окружавшем все и всех, я видела лишь контур своего спутника. Приличных таких размеров. Нечто, окутанное длинными струящимися плавниками, словно сотканными из тончайшего зеленого шифона. В окружении пузырьков мелькали темные волосы, покрытое нефритовыми чешуйчатыми наростами плечо и упрямый, самодовольный нос.

Лучше всего удалось рассмотреть руку. Точнее, лапу. Да, это была лапа! Огромная и похожая на человеческую, но увитая пульсирующими серебряными венами и с изумрудным резным плавником от запястья до локтя.

Кто ты такой, шурхов Риан?!

Меня распирало от паники и желания вдохнуть, а он все тянул и тянул вниз. И я вдруг поняла, что долго не продержусь. Нет, я не трусиха, но… Вот эта ухмылка на упрямом мужском профиле настораживала!

Я дернулась раз, другой. Парень притормозил, потянул меня на себя и уперся насмешливым взглядом прямо в глаза. У него оказались темно-зеленые, умные, острые. И тут я осознала, что он совершенно, катастрофически неодетый. И плавнички эти шифоновые едва ли что-то прикрывают!

Ухмылка неопознанного существа стала шире. Он приблизил к моему лицу свое с твердым намерением впиться в губы. По глазам видела! Я смутилась окончательно и задергалась сильнее. На поцелуи под водой с голым мужиком с плавниками я не подписывалась!

Со дна поднимались какие-то прозрачные шары, наполненные разноцветным газом. Все они устремлялись в нашу сторону, будто приветствуя. Пока я билась в лапах незнакомца, один из пузырей, особо прыткий, бросился прямо на нас. Отскочил, снова бросился… Распоролся об острые шипы, украшавшие плечо зеленоглазого мужика. И героически лопнул.

Он что, меня защищал?

Риан резко выпустил меня из лап и подтолкнул под… блузку, да, под нее… придав неимоверного ускорения. А сам бросился вниз, на дно – ловить содержимое пузыря, растворявшееся в сиянии глубины.

– Да твою-то… морфову… – отплевываясь от Сияющей материи, я выползла на берег. – Он… что? Кто?

– Риан? – обеспокоенно уточнила Атарина, обмахивая меня хвостом. – Ихтиопод, конечно.

– Они же… вымерли…

– Да если бы! – вздохнула русалка. – Уже который год все вымирают, вымирают, да только больше становится…

Мужик показался на поверхности – хмурый и явно недовольный моей паникой. В руках он сжимал размокшую книгу. Я закашлялась и отвернулась: хоть бы плавниками прикрылся, что ли!

– Штаны они не признают, – рассмеялась над моим смущением русалка. – Папаша научился худо-бедно… А эти совсем дикие.

Риан что-то провыл сердито.

– Говорит, неудобно. Плавники натирает, – «перевела» хвостатая подруга. – А еще, что хотел поделиться с тобой вздохом, но ты больно нервная.