Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

– Ересь какая-то, – припечатала Джил, и я убедилась: оно. Примета старая, но всегда рабочая. Если леди Кавендиш морщит нос, дело верное.

– Так. Сушеный коготь горгульи, шерсть с хвоста зрелого даркен-сабера, щепотка истолченной коры живого Джааду… Ох… Жалко малыша, но если совсем чуть-чуть…

– Притормози, Ава! Ты же не собираешься это пить?

– Оно густое должно получиться, – задумчиво ответила подруге, ведя пальчиком по желтой странице. – Так что скорее «есть». Смотри, что пишут: «Богиня проведет воззвавшего сотворенной для него тропой, приоткроет тайны великие и поможет избрать путь правильный». Эйнар не соврал! Зелье Судьбы существует!

– И причем тут Дорохов? – уточнила Джил, присаживаясь рядом.

– Этот гоблин мне заливал, что дриады хранят секрет ритуала, способного раскрыть все карты богини. Все ее планы на твой счет! – я нетерпеливо поерзала на гладкой холодной коже. – Ну, не заливал, то есть, а правду говорил. Как выяснилось. Только сами дриады его боятся, как лесного пожара.

– И, видимо, не зря? – Джил поиграла тонкой бровью.

– Он что-то бубнил про опасность, – призналась нехотя. – Что Судьба не рассказывает, а показывает, и может тропой завести слишком далеко. Но это все предрассудки и слухи! Никто ведь не пробовал?

Подруга перетащила книгу к себе на колени и стала вчитываться в мелкий шрифт.

– Тут пишут: «Тот, кто воззвал к богине, не смеет отказаться от ее дара. Произнося клятву, он дает зарок, что не отступится и пройдет избранным путем до конца. Примет откровение богини. Или кару Судьбы».

– Как пафосно, – фыркнула, заглядывая ей через плечо. – Но что может случиться?

– Мало ли куда она тебя поведет! – вспыхнула Джил. – Может, заставит с крыши спрыгнуть. Или к тигру саблезубому в пасть влезть.

– Некоторых и заставлять не надо, – хмыкнула, вспоминая поврежденные кудряшки. Надеюсь, Глэдис принесла Брендану лечебный бульон и с бравым воином уже все хорошо.

– Ава! Ты ведь не собираешься натворить глупостей? – голос Джиллиан зазвенел строгой учительской интонацией.

– Ладно, ладно, убедила. Это очень опасно, – я подняла руки, «сдаваясь» на милость победителю. – Да и ингредиенты негде взять. Можешь спать спокойно.

– Так-то лучше.

– А с Эрикой завтра поговорим, ладно? Сейчас уже поздновато для допросов с пристрастием, – я поднялась и забрала книгу из прохладных рук. – Да и у нас лимит на один в сутки.

– Ты это правило только что выдумала.

– Угу.

Когда мы вернулись в девичью спальню, Эрика и Софи уже сладко сопели. Джил бодро разделась и забралась под одеяло, и спустя пять минут огласила комнату мирным похрапыванием. Я же извертелась, глядя на бледный диск луны за окном.

Ну, допустим, Джадди поделится со мной щепоткой коры ради благого дела, а даркен-саберы сейчас беззаботно дрыхнут в Заповеднике. Когти горгулий я видела в баночке во втором подвале…

По праву родовой крови мне открыт доступ во все закоулки бывшей усадьбы Воронцовых, так что с ингредиентами проблем не возникнет. Возникнут другие, я это уже чувствовала. С чувством самосохранения, присущим любому живому существу, кроме Авы Карповой.

***

Час спустя, клюя носом и отчаянно зевая, я помешивала Зелье Судьбы в симпатичной серебряной чаше в центре ректорского кабинета. Место было выбрано неспроста.

Во-первых, именно здесь в серванте лежал стилет, украшенный древними рунами, а мне в конце ритуала надо было принести небольшую кровавую жертву. Во-вторых, чтобы окончательно не отключиться, мне приходилось временами делать глоток горлораздирающего цветочного сбора, к которому по долгу службы пристрастился мой папенька.

Темно-бордовое варево шипело и булькало, восторженно принимая в себя новые ингредиенты. А я… думала о своем. О даре, который не спешил пробуждаться. О предназначении. Крестный Фридрих не раз повторял, что я сильнее, чем кажусь, и смогу многое, очень многое… Но пока Эйр был ближе к истине: я подтирала попки шмырлам.

Еще волновал Дорохов, умудрившийся во сне пересчитать мои родинки. Ох уж эти его вездесущие «нити Судьбы»! Разве мог этот парень быть моим будущим?

Риан сказал, что моя искра живет в другом. Кто их разберет, ихтиоподов этих, что у них за искры – настоящие или метафорические?

Совершенно некстати вспомнилось гадание. Кто все-таки должен был прилететь мне в руку? Я несколько раз проверяла украденную карту, но она скрывала суженого за цветастой рубашкой.

– Я не могу больше терзаться вопросами и сомнениями, – пожаловалась бурлящему зелью. – Хочу узнать свою Судьбу! Прямо сейчас!

Оно зашипело громче. Мне даже почудилось едкое «Не-тер-пе-ли-и-и-ва-я… То-ро-пиш-ш-шьс-с-ся…». Бывают же глюки среди ночи.

Я проткнула стилетом палец, стряхнула в чашу каплю крови и торопливо облизала: неприятно. Распахнула книгу на заветной страничке и принялась читать магическую формулу.