Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

– Это потому что он больно… неодетый, – пробурчала, исподлобья косясь на ноги, увитые серебряными венами. Ихтиопод. Настоящий. Мамочки!

Вой – на этот раз насмешливый, мне уже удавалось различать интонации, – повторился.

– Вот то, за чем ты пришла, – выдала русалка. И рядом со мной на песок упала влажная книженция.

Я подняла глаза на мужчину (парнем его назвать язык не поворачивался), грозной тенью заслонившего от меня сияние озера. За его спиной показались еще двое, таких же, но… других. Этот был чернявый, мрачный, отчаянно зеленоглазый. А два других были копиями друг друга – чуть пониже, поуже в плечах, златовласыми и бородатыми.

– Риан старший, – пояснила Атарина с тяжким вздохом. – В отсутствие родителей он тут за главного.

Я отползла к одежде и набросила юбку на мокрые ноги. Надо бы обсохнуть.

Златовласый парень, чьи глаза напоминали серебряные льдинки, а плавники имели нежный голубой оттенок, поднял книжку и подошел. Присел рядом. И ткнул пальцем мне в щеку. Пощекотал мягко и коснулся губ.

Я старалась не шевелиться: годы практики в Заповеднике научили не делать резких движений, если ни тролля не понимаешь.

– Не бойся, Тристан приличный юноша. Вот Пауль озорник. А Риан… это Риан. У него на физиономии все написано, – ворчала Атарина. – Ты прости их, что напугали: у нас нечасто бывают гости. А они еще совсем малыши по меркам древних.

Ни черта себе малыши!

Я стыдливо отвела глаза от полупрозрачных плавников, обматывавших мощные бедра на манер пляжного парео. Не готова я пока узнавать что-то новое.

Риан, так и стоявший у самой кромки воды, провыл что-то длинное, напоминающее троллью нотацию. Прямо знакомые нотки проскочили. Тристан поник плечами и с грустным «ууу» послушно поднялся.

– Что он ему сказал?

– Что ты не для него. Что твоя искра живет в другом, – пояснила русалка. – Каждый из них еще ждет свою деву, сильную магически. Но это не твоя судьба.

Знать бы еще, которая тогда моя…

– Как ты их понимаешь? – я проводила взглядом три рельефные спины, скрывающиеся в воде.

– Я нянчила их папашу. А потом он как-то слишком быстро вырос и нянчил уже меня. Даром, что только вылупился, – она тряхнула гнездом косичек, которые успели вернуть себе насыщенный бирюзовый цвет.

– А сам-то папаша где?

– Гуляет… С ведьмочкой своей… Они иногда ночами выбираются в закрытые пляжи Бретан-Глоу, когда не сезон и мало приезжих, – просопела русалка с показательным возмущением. – Того и гляди, новую икринку притащат. А кто нянчить будет? Вот мало мне головной боли!

***

Мокрая блузка неприятно холодила кожу, пока я топала по сумрачным коридорам Академии с толстенной книгой подмышкой. Если есть шанс спасти «утопленницу», Джил должна его знать. Мы обязаны попытаться. Ведь где-то там на влажных страницах с расплывшимися чернилами застряли ответы на мои вопросы.

Карманы оттягивали юбку: в одном, напоминая о себе, болтался чудо-дневник, а из другого выглядывал каблук одинокой туфли. Ава-катастрофа во плоти. В целом, я даже могу понять, почему меня не допускали до зачарованного озера. И, возможно, простить.

– Ава, я тебя повсюду ищу… – не дав мне дойти до лестницы, Джиллиан выплыла из темноты, предостерегающе сверкнула зелеными глазами и втолкнула в тренажерный зал. Благо, он был открыт в любое время дня, как и комнатка для магических медитаций.

То, что ищет – это славно. Это у нас взаимно.

– Меня волнует Эрика, – выпалила Джил, проталкивая мое упирающееся тело глубже в зал и усаживая на холодный мат.

Эрика. Причем тут она? Мисс Рид – милое, разумное, вполне безобидное и компанейское создание. А мама ее – одна из немногих людей, служащих в магтрибунале, но при этом вызывающих симпатию.

Я прокрутила в памяти этот бесконечно длинный день, но так и не нашла, за что зацепиться. Эрику я сегодня не встречала. Мы вообще после Индии виделись нечасто: девушка предпочитала уединение с книгами.

– Я случайно открыла ее блокнот, лежавший на подушке, – шепотом призналась Джил. – На заломленной странице.

– «Случайно», – я недоверчиво наморщила нос.

– Более или менее. Я пыталась привести в порядок наш вечный бардак, – подруга дернула плечом. – Обычно мне это помогает привести в порядок заодно и мысли. И чувства. Но эти записи… Похоже на конспект весьма грязных, дурно пахнущих ритуалов древности. Упаси Судьба, если Рид решит что-то оттуда попробовать…

– Да не похожа Эрика на безумного фанатика-экспериментатора…

– На тебя, то есть? Ну да, не похожа.

– Кстати! – я вытащила из-под мышки мокрое сокровище. – О Судьбе и книгах. Ты ведь знаешь, как это высушить без потерь? Мне очень нужно.

Джил закатила глаза («опять Ава портит казенное имущество»), но жезл все-таки достала.

– Разина тебя на корм саблехвостам пустит, – она рассыпала золотые искры на влажные страницы, и расплывшиеся чернила снова собирались в слова, – если увидит, что ты сделала с ее…

– А это не ее, – я подмигнула подруге. – Стой! Вот оно!

Я перехватила книгу и уставилась на проявившуюся вязь. «Зелье Судьбы». Все внутри взорвалось фейерверком: это оно. То, что подарит мне ответы!