Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

Я дернулась от собственного имени. Так странно оно прозвучало из его уст. Он никогда его раньше не произносил, словно боялся чего-то. И вид имел сейчас… не самый счастливый. Будто оно едкой горечью растеклось по его губам.

– Карпова, я серьезно. Как никогда раньше, – магистр сдвинул брови к переносице, подтверждая свои слова. Но я не купилась. – Сейчас самое время испугаться и убежать.

– Я не трусиха. И не побегу из собственного дома. Точнее, из дома бабушки Джулс, но не в этом суть, – я дернула плечом, скидывая с него троллью лапу. – Пока не услышу ваши ответы!

– Если отвечу, бежать уже будет поздно, – пояснил Салливан, не давая мне отступить от стены.

Да какого тролля тут происходит? Он так меня целовал! Как путник, дорвавшийся до живительного источника. Шея до сих пор горела, помня прикосновения жадных губ. А теперь – «Уходите, Карпова, да поживее»? Это тролля в Лондоне таким сомнительным манерам научили?

Нет уж, пускай отвечает. Пускай все мне объяснит. Здесь и сейчас.

– Вы что-то искали в мансарде, да? Я видела, вы читали старый документ, – я рассеянно поправила второй рукав, бесцеремонно содранный Салливаном десятью минутами ранее. – И я вам помешала. Снова. До этого вы прятались за гобеленом, потому что шли туда же, куда и Бехтерев. И… Господи.

– Мм?

– Этот запах, что все время идет от вас. Приятный, цветочный… Со стойким флером Дракобелы Кровавой и сердечной ноты Эустомы… Это не лекарство от магрени, да? Вы вовсе не для него покупали ингредиенты в Индийской аптеке, а до этого брали из отцовской теплицы, в первый раз прикинувшись Дороховым? Да?!

– Дальше, Карпова.

Я шумно вдохнула. Воздух в гостиной показался каким-то особенно холодным, колючим. Ноздри защекотало предвкушением скорых слез. Нет. Во-первых, я плакать не собираюсь. А во-вторых, да не может такого быть, чтобы Рандор…

– Я поначалу решила, что вы использовали какой-то хитрый одноразовый артефакт, вроде масок из Оранжереи Вяземских, – покачала головой. – Но все куда серьезнее, да? Карамзина рассказывала на уроке, что эти растения необходимы для создания Иллюзорных чар. Она заменяла Фридриха, он… пропал…

– Лучше бы курс Кесслера вовсе отменили, – бросил резко Салливан. – Нечего детям забивать головы древними знаниями. Даже теоретическими.

– Детям?!

Почему-то это возмутило больше всего. В конце концов, мы оба были в той мансарде!

– Карпова…

– Вы и к пропаже Фридриха имеете какое-то отношение? – озарение пришло вместе с невыносимой головной болью. – А к падению в ущелье Хумбла?! А Эвер… Она что-то узнала, да? Потому вы и заткнули ей рот?

– Зачем ты такая умная, девочка? – он схватил меня за плечи, собственнически вдавил лицом в свою грудь, нагнулся и потерся шершавым подбородком о мой холодный лоб. – И почему совсем не мудрая?

Я обессиленно повисла в его лапах, даже не пытаясь вырваться. Понимание все новых вещей накатывало волнами. Каждое открытие ранило и с размаху било меня о скалы. Я не заметила, как прокусила губу. Лишь почувствовала, что соленый металлический вкус растекается по языку.

Хотелось спрятаться от этих знаний. Нырнуть в новый лабиринт и заплутать там на год-другой. Или попросить очередной ментальный блок, да такой, чтобы я с гарантией все-все забыла.

Потому что я не очень представляла, как с этой правдой буду жить.

– Я вас… Я все время видела… Встречала там же, где… – слова булькали в горле. – В лесу у оврага… И у теплицы… Вы так хорошо разбирались в шмырлах… Знали, как помочь…

– Аврора…

– И я ведь даже подозревала… Говорила подругам. А они отшучивались… Джил, такая умная, и та не поверила…

– У вас прекрасная интуиция, княжна. Но большая беда с чувством самосохранения, – недовольно прохрипел Салливан.

– Это вы брали кровь у Хлои-Жюли и потом у Карла, да? И Сажельку тоже вы связали ловчей сетью и бросили в овраге? – я подняла на него влажные, наполненные слезами глаза. Губы дрожали, зуб на зуб не попадал, и речь выходила путанной. – Она вас учуяла, когда вы брали шерсть у даркен-саберов… Только зачем? Хотя… Да, верно… «Усилитель чар». С ним иллюзии ложатся крепче, да?

– Очень умная девочка, – сокрушенно выдохнул магистр и прошелся теплой лапой по замерзшим лопаткам.

– Вы и есть… то зло… о котором говорила Милли… Спрятанное под иллюзией, – прикрыв глаза, я бормотала путанно, словно в трансе. Горячие капли скатывались по щекам и затекали в рот. – Она вас видела в Заповеднике. Разглядела под чарами что-то, что недоступно остальным… Вы и есть та буря, что пришла в мой дом! Но зачем, зачем?

– Как ты неосторожна, птичка, – меня нахально поцеловали в лоб.

Грудь распирало смесью эмоций. Смятение, протест, ярость, желание вернуть все как было, забыть, не знать…

– Я ведь не собирался тебе вредить. Но ты так упорно лезешь в пекло. Играешь во взрослые игры, которые не должны были тебя коснуться…

– Вы хотите меня обидеть? – я скривила губы.

Глупая, глупая пташка. Кажется, ты влюбилась в монстра. Только с Авой-катастрофой может приключиться такой конфуз!