Чудовищный секрет Авроры 2, или Магистра не гладить!

Однако сейчас, оказавшись в незнакомой, но тысячу раз проговоренной ситуации, я хотя бы смогла собраться. И растерянность, прибившая меня в Пункте Связи, сменилась честной колючей злостью.

Этот шурхов гад отобрал у Эйра гортензию! Он собирался танцевать со мной на балу – ровно после того, как покопался бы в отцовских документах в Пункте Связи! А потом он бы просто уехал и, быть может, даже подтер бы за собой воспоминания. Оставил бы такую чистоту, что тролль носа не подточит!

– Карпова… Это… Лишнее… Ты… Не находишь?.. – хрипел мерзавец, хватая руками повсеместно и жадно вгрызаясь в губы. Кто из нас кого кусал, оставалось загадкой.

Ничего не лишнее! Находила я совсем другое. Свой жезл. В заднем кармане его брюк. Как нарочно, повернутый неправильной стороной и с трудом поддающийся аккуратному выуживанию… Оставалось только обнять тролля покрепче и дотянуться запястьем с монетками до кончика палочки… Совсем немного…

– Ау-у-уфф! – взвыла в магистерский рот, почувствовав, как на обоих запястьях затягивается острая леска.

Чьи-то проворные пальцы сдернули с меня браслет и выхватили жезл. А затем еще туже затянули на руках полицейские чары.

– Я не просил тебя о помощи, Тамара, – с нотками возмущения в страдальческом хрипе выдал Салливан. Он отстранился, вынырнул из рук, сцепленных золотистой леской, и опустил меня на подушки.

– Точно. У тебя все под контролем! – фыркнула с укором Караваева и неодобрительно покачала головой. – Вот, возьми, ты устал.

Она протянула Рандору красный кристалл, закованный в серебряную чешую. Внутри прозрачного камня клубился сгусток тьмы.

– Обойдусь.

– Рандор, не заставляй меня напоминать, что твой дар…

– Обойдусь!

Караваева покусала губу и поморщилась.

– Как знаешь. Сними с нее платье, я пойду с тобой. У тебя ведь осталось зелье для Иллюзорных чар?

Вот еще! Я отползла от магистра подальше. Не позволю никому себя раздевать! И этому троллю – особенно.

– Немного, но мне оно больше без надобности, – протянул Караваевой небольшой флакон. – «Усилитель» кончился, так что будь внимательна. Не пропусти момент…

– Когда Золушка превратится в тыкву, – саркастично договорила Тамара и нетерпеливо тряхнула головой. – Платье, Рандор. Я не буду делать этого сама.

Тролль вероломно забрался под колючий плед, поймал мою талию и продолжил то, что не завершил в Пункте Связи: принялся нахально ослаблять шнуровку. Пробежался пальцами по пуговицам-жемчужинкам, на которых крепились невесомые кружевные рукава. Наощупь отстегнул все, что только можно, и парой резкий движений избавил меня от платья.

Поразительная ловкость. Закралась мысль, что магистр тайно подрабатывал модисткой в ателье Браун, но тщательно скрывал сей постыдный факт.

– Я вам это припомню, – прошипела, чувствуя, как с плеч стекает тонкое кружево и просачивается сквозь полицейские чары, оставляя меня в одном белье. Наедине с троллем. Под одеялом.

– Как и все прочее, княжна, – согласился Салливан и добавил вкрадчиво на ухо: – Я бы предпочел это делать в других обстоятельствах, Аврора. Но уж какие есть.

Меня трясло. То ли от холода, то ли от стыда, то ли от праведного гнева, затопившего по самые уши. Тролль выбрался наружу, накрыл дрожащую меня пледом от пяток до подбородка и бросил платье Тамаре.

– Поторопись, Золушка, раз так хочешь попасть на бал.

– Боги, какое мятое! Впрочем, это в духе княжны Карповской, – саркастично профыркала Караваева. – Ее кровь, Рандор.

– Ограничься волосом.

– На крови чары крепче ложатся, – прошипела недовольно, но магистр молча качнул головой. – Ой, к черту… С тобой последнее время очень трудно работать, Салливан!

У меня больно выдрали несколько волосков, и я мысленно пообещала это Тамаре припомнить. При случае.

***

Золотистая нить полицейских чар, с которыми меня в свое время успела познакомить Рейна, тянулась от оплетенных запястий к дальнему кристаллу. Тамара закрепила на славу! Леска врезалась в кожу, руки болели, и это постоянно возвращало сознание на место, не позволяя надолго задремать.

За окном без штор стелилась все та же заснеженная ночь. Я не представляла, сколько прошло времени с тех пор, как Салливан с Тамарой ушли на бал, бросив меня отмечать Рождество в холодных стенах незнакомой усадьбы.

Сбежать не пыталась. Как? Куда? В чем? Даже если удастся снять эту удавку (что уже в теории невероятно), не настолько же я безрассудна, чтобы в одном белье скакать по сугробам?

Вся моя хваленая решимость рассосалась, едва Караваева нацепила бальное платье, поправила невесомое кружево на собственных плечах и окутала себя Иллюзорными чарами. Игра «Найди десять отличий» в весьма извращенном варианте…

Это была «я». Настолько «я», что казалось, смотрю в зеркало! Разве что с более аккуратно уложенными волосами. Позерша!

Никто не станет искать Аврору Карпову. Потому что она будет танцевать на балу. С Рандором, с Эйнаром, с Бренданом… А может, даже попадет в парочку веселых неприятностей, чтобы ее уж точно заметили.