Чудовищный секрет Авроры 3, или Дочь ректора все объяснит

– Я совсем чуть-чуть полежу и снова пойдем, – пробормотала отважно, чувствуя, как отнимаются одеревеневшие ноги. Они нагулялись на месяц вперед. – Надо как можно скорее сообщить… Про помолодевшего Блэра… И возрожденного дракона… И шурхового Вяземского, решившего стать богом…

– Спите, княжна, – меня потрепали по волосам и уложили на троллью грудь. – Пока меня больше заботит, как вернуть вашему отцу его дочь целой и невредимой. Иначе он больше никогда не отпустит вас со мной на свидание.

– Почему отец… позволил старому графу… вот это вот все? – сонно пробормотала, зарываясь носом в теплое пальто.

– Если пожар неминуем, лучше его контролировать, – он пожал плечом и обнял меня покрепче. – Позволить разгореться, а потом пресечь безумие на корню. А не ждать следующей попытки следующего Вяземского… В другом месте, в другое время… История с Блэром многому научила. Проблему надо решать сразу, не откладывая на потом.

– А если пламя разгорится так сильно, что мы не сможем его остановить? – лепетала, позволяя сознанию улететь в космические дали. В тролльих лапах было хорошо и надежно.

– Вы правда полагаете, что в мире есть вещь, которую не сможет остановить ваш отец?

Я сонно помотала головой. Конечно, нет. Но беда в том, что папа никогда не скупится и не спрашивает цену. Он готов заплатить сполна. А я не хочу его потерять.

И еще мне отчаянно не нравилось, что на одной стороне доски одновременно оказались Блэр, Вяземский и Великий Зверь. А мы с Салливаном застряли тролль знает где. Поправочка – даже тролль не знает…

***

Очнулась я резко – от леденящего кровь ужаса. Картинка с Сажелькой, бросающейся на Сафора, выдернула меня из бреда, в который я погрузилась на магистерском плече. Черное, белое… красное. Хоть бы моя храбрая девочка не сильно пострадала!

Я отчаянно надеялась, что Караваева, управлявшая в этот миг тигром, остановит зверя. Увидит, что я воспользовалась привязками. Не станет лишать человечество последнего шанса обзавестись синеглазым саблезубым потомством.

Хоть, конечно, кавалер из буйного Сафора был так себе, а моя Сажелька клычки отрастила мелкие, молочные… Да и в разумности Тамары я сомневалась.

Клычки… Неужто мой летний эксперимент удался? И эффект, хоть и отсроченный, все же проявился, вернув тигрице давно утраченную магию?

Я сползла с нагретого тела и огляделась. Местность заливали слабые солнечные лучи. Здесь не было высоких деревьев, смыкающихся кронами, небо казалось чистым, безоблачным… Но свет словно проходил через невидимую преграду и терял часть своих свойств. «Остров», созданный людьми, даже утром выглядел серым, безжизненным.

Я скинула плащ, достала пропуск брата и, обхватив Салливана за запястье, ткнула жезлом в золотившуюся печать. Но мы так и остались лежать под деревом. Я не очень-то надеялась на успех, но попробовать стоило.

Поднялась, отошла в сторону от дремавшего тролля, потрясла бесполезным жезлом, покричала Квита… Потратив остатки надежды на поиск ориентиров на ровной, ничем не примечательной местности, я пошла на шум. Где-то внизу, в сером овраге, журчала вода.

Ручей обнаружился там, где я его ожидала увидеть. И хоть прекрасно знала, что нельзя пить тролль знает откуда, чтобы не стать тролль знает кем… Все равно набрала полные ладони и принялась жадно глотать безвкусную воду.

Попыталась поймать свое отражение, но оно уплывало, ускользало в темной ряби. Вот, наконец, проявились уставшие голубые глаза. Нашлись белые щеки и искусанные от волнения губы. Темная нечесаная копна, обрамляющая бледное лицо… Да уж, «красавица». Хоть сегодня замуж.

Над головой плыло что-то красное, китайским фонариком свисающее с древесных ветвей… В отражении я насчитала целых три алых пятна над макушкой. Ну точно нимб в багровых тонах.

– Аврора… назад! – негромко скомандовали сзади, да так неожиданно, что я резко дернулась. И отражение в реке тоже.

«Фонарики» пришли в движение, раскачиваясь на ветке… и принимая на водной глади все более знакомые очертания. Я уже видела такие гигантские бутоны – в Дворцовой Оранжерее Вяземского.

– В воду! Живо!

Со спины в мое тело впечаталось троллье и огромным каменным валуном столкнуло нас обоих в ручей. Платье тут же намокло и потянуло меня вниз, призывая в черную водяную бездну. Ноги коснулись заиленного дна, поскользнулись, опрокидывая меня на спину.

Бездна похуже разверзлась над головами. Три высохших бутона резко раскрылись, выдыхая ядовитую пыльцу в наши лица.

За секунду до соприкосновения с алой пылью мое тело резко ушло под воду. На плечи легли тяжелые ладони, не давая выбраться на воздух.

Я забилась в черноте, пытаясь вырваться на красно-белый свет. Но лапы держали крепко. Выжидали, пока вся алая гадость осядет, игнорируя мои панические судороги.

Салливан выдернул меня из реки так же быстро, как в нее засунул. Рывком поднял из воды и опустил на противоположный берег. Закашлялся, отплевываясь от пыльцы. Извергая ее обратно в воду.