Чуха

— Зачем же тогда система?

— М-м-м… Я сейчас.

Кононов отвернулся и принялся с неимоверной быстротой выстукивать пальцами на коммуникаторе какое-то сообщение. Отправил, подождал, повернулся.

— Да, добро есть, расскажу, но только молчок, ладно? В общем, нас тут семеро. Старые торговцы, осевшие на дне атмосферы. У Джерри есть лицензия и "Фея". Она чуть старше твоего "Стрижа". И деньги тоже остались кое-какие. Мы хотим "карусель" переоборудовать и уйти из этого рая во тьму.

— Хреново?

— Нет. Но умирать от скуки страшнее, чем от случайностей в пространстве. Мы раскидаем товар. А у "Феи" есть грузовой отсек. Стандартный. Тебе отдадим. В нем тесновато жить.

— Слушай, "каруселей" до чертиков списывают компании. Чего не купите? По цене — то же на то же. Может, и дешевле выйдет, чем моя.

— Слишком много вопросов от мониторинга. Нужно чтоб через своих… И время, опять же. Здесь "карусели" нет ни одной, кроме твоей. Я имею ввиду, исправных. Я не тороплю, но…

Матвей задумался. Да, выгодно тащить "карусель". Шесть модулей груза… Если здесь сбагрить пять — прибыли много не будет. А еще обмен нужен… Но сама "карусель" тоже чего-то стоила. Удобная, вместительная…. Нет, есть нюансы. И с маневрами…

Матвей в какой-то момент поймал себя на мысли, что ищет недостатки. Значит, он уже решился на продажу. Осталась малость — признаться себе.

— Ладно, Андреич, договорились. Но про товар не забудь. И вот еще. Передай посылочку. Просили, вот…

Матвей с облегчением рухнул в кресло "Стрижа". Пора было двигать в сторону Дарьи. Система сельскохозяйственная. Там как раз можно сбагрить кое-что из последнего модуля. А оттуда забрать табак и самогон. Умеют гнать, черти! Много не возьмешь, но на Гринвудсе оторвут с руками. А там…

Матвей погнал "Стрижа" к терминалу. Погнал азартно. Параллельным курсом шел еще торговец и прибавлял скорость. Гонки запрещались категорически, но кто не хотел погоняться на своем тягаче? Понятно, что со стороны только спец заметит гонку, тем и пользовались.

Матвей пришел к пандусу вторым, слишком короткая дистанция. Матвей вздохнул, замедлил "Стрижа" и пошел на стыковку.

Отсек с "Феи" был стандартным одиночным ящиком. Но и этого, если разобраться, хватало за глаза. Ведь еще ни один торговец не разбогател, сколько бы модулей ни было в его отсеке.

Щелкнули захваты.

— Три-восемнадцать, сращивание.

Прежде чем выбраться из кресла и пойти в шлюз к Чухе, Матвей наблюдал, как отправлялись в путь старые торговцы. Все же красиво выглядела "карусель", черт бы ее! "Фея" реально смахивала на какой-то древний парусник, величественно покидавший причал. Интересно, куда направились? А впрочем, их дело. У беспокойного торговца всегда отыщется в пространстве местечко, которое он покажет только близким друзьям. Или найдет друзей, с которыми отыщет это самое местечко.

Матвей смотрел в след "Фее" и понимал, что видит ее последний раз. Он даже хотел вызвать грузовик, но передумал. Они сейчас настолько счастливы, что не стоит омрачать их полет в никуда. Ведь когда-нибудь он сам…

Матвей потряс головой, отгоняя призрачные видения будущего, и взглянул на символы: тест закончился, уже шел обмен информацией с диспетчерской. Матвей сходил за Чухой. Скоро в путь. Дорога и есть то местечко, что дорого сердцу каждого торговца. И с собой нужно брать только самых лучших друзей.

Наконец на экране возникло окошко разрешения. Значит, пора рейс. Пускай вдвоем — не всемером, но все лучше, чем один. Да и есть время еще, чтобы не только уходить, но и возвращаться.

Синтезатор послушно выдал фарш и молоко. Чуха уткнулся мордочкой в миску. Матвей улыбнулся, глядя на зверька и приказал компу:

— Три-восемнадцать, программа "Дарья". Запуск через пять минут.

Нулевой день

Когда с финансами напряги, то все начинает идти совсем плохо. Товар ушел с минимальной прибылью. Нигде кроме Акватики и Лучистого наполнитель для тау-фильтров не нужен. А тут, оказывается, уже подряд компания взяла. Скинула чуть не на год вперед товара. На этот раз Гильдия выручила: старый контракт на доставку еще действовал. Там крючков юридических полно оказалось, хотя пришлось резать цены. Чтоб совсем не остаться без прибыли, боссам пришлось с заводом контачить. Судя по всему, потерять мелкий опт производителю не хотелось. Так или иначе, но интересы завода и Гильдии на этот раз совпали.

Худо-бедно у Матвея наскреблось в кармане на синталловые гранулы. Правда, отсек не полный, но для Делиции самое то. Партию целиком можно будет продать. Хоть как-то выкрутиться. Вообще, сейчас для частников на рынке остались только мелкие клиенты. Это когда-то караваны торговцев шли, а сейчас… Всех крупных потребителей уже давно забрали себе компании. Фильтры теперь "Трайдент" возит. И обратно… Маршруты стали длинными, а прибыль короткой. К тому же с Делиции и притащить нечего. Фрахт разве какой подвернется…

Нулевой день… Теперь вот проблемы на Акватике с топливом. Реакция в хранилищах. Бывает такое. И не сказать чтоб редко, но нынче обрушилось совсем не ко времени.