Чуха

Вежливость… По инструкции, Матвей сам должен заглянуть к пассажиру. Но это как войти в чужой дом — требовалось приглашение. Понятно, что в аварийных ситуациях доступ будет открыт вне зависимости от правил вежливости, но в обычной обстановке владелец автономного модуля не спешил приглашать в хоромы пилота. А тот, как правило, и не настаивал, чтобы не отпугнуть клиента. Тут Аверин сам вознамерился подойти, что уже неплохо.

— Тест завершен. Программа стыковки завершена.

Подумав самую малость, Матвей вывел на экран систему дешифровки символов со своими наработками. Так, для антуража. Понятно, если на Делицию собрался археолог, то место его работы угадать нетрудно. Пусть считает Матвея своим… союзником. Нет, единомышленником лучше.

В шлюзовую камеру пригнувшись вошел высокий жилистый человек в выцветшей рубахе и песочного цвета брюках, заправленных в тяжелые ботинки. Матвей на мгновение даже подумал, что это какой-то работник порта ошибся адресом. Аверин, тот, который общался с пилотом, был рафинированным интеллигентом в костюме, а этот — какой-то фермер. Но вошедший протянул руку и представился:

— Карим Аверин, археолог!

— Матвей Копылов, торговец. Очень приятно!

— Матвей, вы простите мой затрапезный вид, но вещей и так много. А костюм мне вряд ли понадобится. Пришлось ужаться с личными вещами.

— Можно было использовать грузовой отсек. Там полно свободного места.

— Тогда бы я застрял еще на неделю с декларациями и разрешениями. А у меня мало времени.

— Кофе будете?

— А? Да, конечно!

— Отлично!

Матвей нашел еще одну чашку. Ту, что подарила ему на день рождения одна из бывших подруг. Но эта емкость предназначалась для гостей, которых могла развеселить двусмысленность рисунка. Отдавать подобную чашку ученому казалось неудобным. Матвей нацедил в нее себе, а свою кружку протянул Кариму. Тот принял напиток, не сводя глаз с Чухи. Ежик давно закончил трапезу и теперь шуршал под панелью. Время от времени на свет появлялась любопытная мордочка, слышалось фырканье и снова деловитое цоканье когтей.

Аверин следил за зверьком, наморщив лоб.

— Это что-то живое?

Матвей был страшно зол на себя и на Чуху. На себя за то, что забыл унести ежика, а на Чуху — что тот так спокойно шарахается и совершенно игнорирует постороннего. А вдруг так и с инспектором получится?

— Да, живое. К тому же прожорливое и очень непоседливое.

— А я сначала подумал, что это робот. Какой-нибудь уборщик… Уж очень странные иголки у него. Да и карантин, опять же…

— Знакомьтесь, это Чуха! — Матвей вздохнул, будто смирившись с чем-то неизбежным. — Непонятное существо, способное питаться энергией напрямую, но предпочитающее кашу. Я считаю его ежиком. Да, и главное — он мой друг!

— Ну, это-то понятно! — рассмеялся Аверин и уселся на корточки, чтобы поближе разглядеть Чуху. — Он симпатичный, хотя и кажется немного… заржавевшим.

— Это есть, — улыбнулся Матвей. — Еще кофе?

— Да, пожалуй! — археолог посмотрел на экран. — Развлекаетесь?

— Коротаю время. — честно признался Матвей. — За неделю с ума сойдешь, если хобби не обзаведешься. Наши многие занимаются расшифровкой. Даже так: большинство.

— Ну, да… — неопределенно хмыкнул Карим, рассматривая методику поиска закономерностей. — Процесс бесконечный. Чем и знаменит.

— Вы по этому поводу туда?

— Да. Хотя полагаю, что последний раз еду. Если все пойдет как надо, то последний.

— Вы нашли решение?

— Не совсем. Скажем, я нашел смысл символов. Иногда этого достаточно.

Матвей кивнул. Стало даже чуточку легче: Аверин не сказал, что разгадал тайну. А так… Ну есть этот смысл и ладно. Иероглифов на всех хватит. Да и не всегда догадка ученого верна, если верить истории человечества. Гипотеза, теория… Пока доказательства найдутся, могут и века пройти. А бывает, что время опровергает самые блестящие идеи.

— Странно, что отличие такое. Соголович же быстро перевел фразу из первого сегмента, но она не дала никакого ключа.

— Полагаете? — Аверин чуть заметно улыбнулся.

— Ну…. Так принято считать, — осторожно ответил Матвей.

— Что ж, да. Принято, — ученый поставил кружку и поднялся. — Пора мне домой, наверное.

— Вы устройтесь поудобней. Я сейчас буду задавать программу. И еще… — Матвей смущенно кашлянул. — Я попрошу вас не рассказывать никому…

— Про вашего зверя? — понял Аверин и улыбнулся. — Ну что вы! Ни в коем случае!

— Спасибо!

Когда археолог ушел, Матвей перевел дух и убрал с экрана программу расшифровки.

— Три-восемнадцать, старт программы "Делиция".

— Принято. Запуск первого цикла.

Ускорение вдавливало в кресло. Контрольные точки оставались зелеными. В общем, все было привычно, без непредвиденных авралов.