Чуха

Матвей ткнул в менюшку синтезатора и промазал: в чашку вместо кофе плюхнулась каша. Точно, нулевой день. Можно не торопиться и ждать следующей гадости. Пока Матвей ходил вытряхивать кашу, пришло сообщение. Естественно, не радужное. Танкер с горючим будет только через двое суток, и загорать придется на терминале. До прибытия бочки всё за свой счет. Включая стоянку, естественно. Если так пойдет, то как раз от прибыли с гранул и останется что на стакан газировки в порту Делиции. Но ведь хочется в пещеру забраться… Одно дело разбирать письмена на экране, а другое — ощупать каждую выбоинку пальцами! Затратно, конечно. Придется скудными сбережениями перекрывать проблемы торговли. Терминал, порт, лифт, поездка… Нелегко мечтать, когда пусто в кармане, но незачем превращать прибыль в смысл жизни. Лучше потратиться на что-то для души. А то так все мимо носа и пройдет.

Чуха ткнулся носом в ногу, фыркнул и требовательно проскрежетал иголками.

— Сейчас, сейчас, старик!

Подставив миску, Матвей ткнул в панель. В задумчивости опять промахнулся: вместо каши полился кофе.

— Извини, Чуха! Нулевой день. Я сейчас ополосну миску.

Ежик недовольно фыркнул: мол, чучело ты огородное! Потоптался, потряс иголками и сердито зацокал к своему гнездышку.

Матвей взял посуду, прошел в санузел и принялся за мытье. При этом ухитрился пролить на пол мыльный раствор, а затем и поскользнуться на нем.

— Ноль! — с отвращением констатировал торговец, выбираясь в рубку.

Внимательно отслеживая свои движения, Матвей заставил синтезатор вывалить в миску еду для Чухи. И кофе себе. Напиток получился ничего. И как синтезатор умудряется все время менять вкус?

Повис сигнал вызова. Ничего хорошего, к гадалке не ходи. Пилот ответил и тут же пожалел о содеянном. В мокром грязноватом белье, со стоящей на панели миской, полной бурды и облезлой кофейной кружкой в руке, Матвей смахивал на недотепу гораздо больше, чем на вольного торговца. Это наверняка заметил человек на экране. Сам незнакомец был в безупречном дорогом костюме. Матвей физически ощущал, как его пронзает строгий взгляд респондента, но выключить связь — оскорбить человека. А, ладно!

— Здравствуйте! — Матвей спокойно поставил кружку рядом с миской.

Незнакомец едва заметно кивнул.

— Здравствуйте! Позвольте сперва представиться: я — Карим Аверин.

Торговец вздрогнул. Аверин — известный ученый, работавший на разных планетах. Вызов от него вполне мог означать выгодный фрахт.

— Вы идете на Делицию? — вежливо осведомился Карим.

Матвей едва не хмыкнул. Все данные о судах светились на огромном экране в фойе порта вместе с именами торговцев. И конечно, маршруты тех, кто желал подзаработать на попутном грузе. Похоже, обычная учтивость от мэтра. Матвей кивнул.

— Да.

— Мне нужно добраться туда как можно скорее.

Проклятье! Точно ведь — нулевой день! "Стриж" — одноместный тягач. Комп сразу настучит в инспекцию, едва обнаружит внутри кого-то живого крупнее овчарки. Эх! Мимо… Матвей подавил вздох и ответил спокойно:

— У меня конструкцией не предусмотрена перевозка пассажиров.

Аверин улыбнулся.

— Не волнуйтесь на этот счет. У меня собственный пассажирский модуль.

А вот это было очень высоко! Запредельно! Автономный отсек имел даже собственные двигатели для маневрирования и стыковки. Штучный товар. Новый "Стриж" стоил раза в два дешевле самого захудалого старого модуля. Матвей поспешил ответить.

— Принято. У меня свободны боковые ниши и хвост.

— Хвост? — недоуменно переспросил Карим.

— Простите, это позади грузового отсека узел.

— Дайте маяк на боковую.

— Принято.

Экран выключился. С колотящимся сердцем Матвей запустил стыковочную программу для левой ниши. Комп услужливо протестировал узел, спросил модуль Аверина про совместимость и удовлетворенно вывалил зелененький шлейф данных. Когда появилось подтверждение, пилот включил маяк и поставил миску ежику. Чуха неодобрительно посмотрел на человека, фыркнул и уткнулся носом в еду. Матвей мимолетно улыбнулся и побежал одеваться. Автономный отсек не заблудится, а встречать гостя надо все же прилично одетым. Пусть даже он и не захочет сунуть нос в тесноту рубки, но вежливость требовала.

Впервые за несколько лет Матвей надел официальную форму Гильдии. Когда-то комбинезоны эти были обязательны, теперь же скорее дань традиции, нежели отличительный знак. Торговый народ давно уже носил то, что удобно. Иногда весьма интересные наряды попадались. Бывает, что пилота диспетчеры узнавали до того, как видели идентификатор судна на экране.

Поиски комбинезона затягивались, пришлось переворошить весь шкаф. Едва торговец успел натянуть форму, как "Стриж" слегка вздрогнул. Комп задумчиво сообщил:

— Пассажирский автономный модуль "Архео" пристыковался в левой нише. Подключить его к системам?

— Три-восемнадцать, подключить.

— Принято.

По экрану побежали строки сообщений. Комп резюмировал:

— Механическая фиксация завершена. Запуск теста.

Матвей отправил запрос. На экране появился Аверин.

— С прибытием, Карим!

— Спасибо! Когда завершится стыковка, могу я подойти к вам?

— Да, конечно!