Чуха

— Вот так. Смысл зашифрованного текста в расшифровке. Вдумайтесь! Целое сообщество занято делом не один год. Миллионы людей, большинство из которых двигаются по межзвездным трассам. Множество одиноких людей, проводящих свои дни в металлическом ящике за пределами нормального пространства, не сходят с ума, не спиваются, не деградируют. И все только благодаря всепоглощающему хобби. Каждый исследует, пытливо перебирает варианты, находит закономерности. А пещера эта — памятник. Памятник тому, кто придумал систему, позволяющую разумным оставаться таковыми и в период бездействия. И памятник, и загадка на все времена.

Аверин допил остатки вина.

— Вот вы, Матвей? Вы же сидели за расшифровкой перед тем, как пойти ко мне? Ведь так?

Торговец кивнул, глядя в одному ему видимое пространство. Он не ожидал, что удар окажется столь сильным. Выходит, все его годы работы ушли на ерунду. На изучение метода борьбы звездолетчиков древней цивилизации со скукой. Что ж, знание не лишнее хотя бы в том, что переход был для них примерно таким же. Может, и движки схожи… Горьковатый привкус разочарования, который не отобьет даже самое прекрасное вино. Сколько всего… Эх!

— Не стоит рассказывать… этого… остальным, ладно?

Аверин улыбнулся Матвею и вдруг увидел блеснувшие в уголках глаз торговца слезы.

— Дружище, простите…

— А это точно? Или только гипотеза? — пилот сделал вид, что у него побаливают глаза и украдкой стер влагу.

— Теория. Это уже теория, к сожалению. Вы можете запустить анализ на своей машине. Ее мощности вполне достаточно, чтобы рассчитать тот же результат. Могу дать вам алгоритм и…

— Не стоит.

— Хорошо! Я буду молчать. Мы найдем какую-нибудь новую легенду. И для вас подберем что-то еще. В пространстве загадок гораздо больше, чем очевидного.

— Не стоит. Думаю, что теперь это мой последний рейс. Мне нечего искать, а без этого теряется смысл полетов.

— Но прибыль?

— Прибыль! Прибыль делят корпорации. И я бы ушел туда, в большую компанию, будь мне нужны только деньги, но они сами по себе бессмысленны. Ведь Гильдия жива вовсе не потому, что быть одиночками выгодней. Совсем наоборот! Но здесь есть та свобода, которой лишен служащий корпорации. Эфемерная, дрожащая, но дающая возможность понять себя, ощутить жизнь. Эх! Да не уместить этого в словах! Смысл спрячется все равно. И говорить красиво мне не дано.

— Мне кажется, я вас понимаю, — кивнул Карим. — Идите к себе, а завтра… Да, завтра или послезавтра продолжим. Хорошо?

— Да. Если, конечно, это имеет смысл.

— Все имеет свой смысл. Спросите, например, у Чухи.

— Да, наверное. Кстати, давайте уже найдем его!

— Пусть здесь поспит. Я его потом покормлю. А вы идите и отдыхайте. И приходите завтра. Да! Мой вам совет: не убирайте программу-анализатор из компьютера.

Матвей кивнул и вышел.

В рубке было пусто. В душевом блоке было пусто. В кессоне, в компьютере, в сердце тоже уныло расползалась черная клякса пустого и бессмысленного пространства. Вот и разгадка, на блюдечке! Красивая, изящная и ненужная. До самых дальних уголков сознания Матвей верил Аверину. И оставался один путь: продать лицензию, нырнуть под облака и до конца жизни видеть звезды мерцающими. Или качающимися в море. Они красивы! И море прекрасно! Все теперь будет так… Спокойно, мерно… Наваливался сон, где мерное мерцание чередовалось с переливами красок закатов и рассветов. И вдруг рывком дрема откатилась. Да, все станет прекрасно, разве только не будет хватать отфильтрованной атмосферы ходовой рубки, отвратительной и однообразной еды из синтезатора. И расшифровки… И Чухи… Ежика никто не пустит на поверхность просто так, только в герметичном контейнере с прозрачными стенками. И если Чуху не убьют при изучении, то он навсегда станет экспонатом какого-нибудь зоопарка. Да, надо будет поговорить с Авериным, чтобы он забрал зверька. Согласится, скорее всего.

Решив один из вопросов, Матвей позволил сну одолеть себя.

Торговец проснулся через шесть часов. Распорядок, сложившийся за долгие годы, вел еще сонного человека через туалет в кессон. Там привычный уклад заставил сделать зарядку и затем отвел в душ. Уже после водных процедур Матвей очнулся и вывалился в реальность. Накатили воспоминания о прошлом вечере.

— Чуха…

Сейчас ежика не хватало. Друг, обязательно нужен живой друг! Чтобы ему пожаловаться, а не компу…

Торговец раздраженно рявкнул:

— Три-восемнадцать, данные!

— Норма, — спокойно отозвался комп.

Побежали строчки на экране. Да, норма. До отвращения норма. Рука потянулась к иконке запуска анализатора. Тот же доведенный до автоматизма жест. Матвей едва удержался. Нет смысла.

Сегодня у синтезатора было не такое скверное настроение, как у его хозяина. Машина сварила вполне приличный кофе, что бывает крайне редко. Хорошо, что вкусно, но вот почему у напитка вкус всегда разный? Эта и подобные ей, в массе своей дурацкие мысли лезли в голову. Хотелось то помыть санузел, то поковыряться со скафандром… В итоге Матвей не стал игнорировать желание сделать уборку и в кои-то веки разобрать по полочкам все наваленное в шкафу.