Чума теней

– Слушай, вот если я скажу «да», тебе не кажется, что это будет полной ерундой?

Девочка с трудом поднялась с песка и засмеялась.

– Вы слышали, он сказал «да»? Он сказал да! В карету моего нового друга!

Блич едва успел подхватить сорочку (ведьмин поясок, чтоб не потерять, носил на голое тело), как в него вцепились десятки рук. Прежде чем он успел опомниться, его посадили на мягкое сиденье внутри богатой кареты. Блич наконец смог надеть сорочку, и вовремя. На второе место плюхнулась малышка Лу и крикнула вознице: «Трогай».

– Э, куда вы меня везёте? Мой дом на другом берегу!

Но малышка Лу слушала лишь саму себя.

– Друг, новый друг. Тебе у меня понравится. Ты будешь моим самым лучшим другом.

– Да ты просто ненормальная!

Личико девочки мгновенно собралось в обиженную мину.

– Обзываться плохо. Друзья так не поступают!

И брызнули слёзы. Обычные детские слёзы, которые хочется немедленно утереть; скорей утешить, сказать что-то хорошее.

– Прости, Лу. Ну, прости. Я не хотел… просто… просто…

Слёзы высохли так же мгновенно, как появились. Полная счастья кроха обняла Блича и прошептала:

– Помирились! Ура, помирились!

Карета привезла их в самый богатый дом, который видел Блич в своей жизни. Но не самый красивый. С его точки зрения, отчее гнездо, брошенное в королевстве Фаэтон, было гораздо гармоничнее и внутри и снаружи. Там на фасадах не мозолила глаз ненужная лепнина, а в коридорах висели картины не самых модных художников, а самых талантливых.

– Одежду! Одежду моему другу! – крикнула девочка, и как из-под земли выросли два человека и сняли мерки, потом один побежал в мастерскую, второй просто побежал.

Малышка Лу объяснила, что это её личный портной и дядя на побегушках. Сейчас они соревнуются: быстрее будет сшит костюм на заказ или куплен в лавке и доставлен. Цена вопроса – их премиальное жалованье.

– Чего хочет мой друг?

– Сбежать от тебя, – продемонстрировал свою честную натуру мальчик-тень.

– А есть он не хочет? – не обиделась девочка.

– Да, я очень хочу есть, но…

– Кушать! Мой лучший друг хочет кушать! – закричала малышка Лу. – Я тоже поем.

Они зашли в столовую, и роскошно одетые слуги заставили стол яствами. С угощения Банды Баржи прошло уже прилично времени, поэтому Блич не стал дальше разыгрывать гордеца.

Еда была, признаться, очень вкусной, и малышка Лу съела намного больше мальчика на девять лет ее старше.

– А ты не слишком много ешь? – спросил Блич.

– Нет, это же вкусно!

– Мне – тоже вкусно, но зачем набивать желудок до отказа?

– Потому что хочется всё попробовать!

– Тебе разве мама не говорит, что нельзя так? Что если не знать меры в еде, то портится здоровье. Не только в еде, в любых удовольствиях надо знать меру.

– Мамы нет, – девочка сразу погрустнела, – мама умерла.

Бличу стало жаль сироту. Он погладил её по голове и сказал с максимальным участием:

– Понимаю твою боль. Я свою маму тоже потерял очень рано.

Девочка улыбнулась.

– Спасибо, что погладил и поддержал. Ты хороший друг.

Бличу было очень приятно, что ему получилось утешить девочку. Тем неприятней было услышать последовавшее:

– Надеюсь, ты не думаешь получить больше за это. Нет, цена вопроса определена. Один бриллиант, а количество карат – на моё усмотрение. Сделка есть сделка.

Блич хотел сказать, что не заключал он никакой сделки, но понял, что кроха истолкует это как попытку набить цену, и промолчал.

Портной опередил гонца, но второпях созданный костюм оказался настолько хуже того, что шьёт тётя Инге, что Блич его не надел. Дядя на побегушках прыгал от счастья, когда узнал, что выиграл премиальное жалованье.

– А теперь будем играть! В салки! Чур, ты водишь! Эй, друзья, кто дольше всех продержится, тому премия в двадцать золотых.

Не стоит и говорить, что солидные с виду дяди и тёти носились, словно угорелые. Блич, впрочем, и не собирался за ними гоняться. Он осалил самого медленного участника игры, её организатора, и спокойно стал наблюдать, как Лу пытается на своих коротких ножках угнаться за людьми, которых сама же мотивировала быть быстрее ветра.

За салками, после короткого перерыва на ещё одну трапезу (Силы Света! Они что, каннибалы, её на мясо кормят или хотят убить едой?) настали прятки. Лу вновь объявила премию лучшему игроку. И опять взрослые, не стесняясь, обыгрывали ребёнка. Они словно не замечали, как девочку это расстраивает. Премию, как понял Блич, Лу наивно надеялась получить сама у себя, но даже без призовых денег она бы не выиграла: ну, невозможно удачно спрятать такое толстое, пусть и короткое, тело. Но разве это честно, ни разу не поддаться маленькому ребёнку?

И Блич сразу забыл, что хотел воспользоваться прятками, чтобы бежать. Настолько его выбесили эти дурные взрослые. Он прищурил глаза и пустил свою тень по всем тёмным уголкам дома. Заглянул с её помощью в каждую щель.

Есть, нашёл!

– Лу, я знаю, где тебе спрятаться!

– Делить выигрыш я не стану.

– А я и не прошу.

Чтобы успеть до того, как водящий закончит считать, Бличу пришлось взять кроху на руки – его позвоночник жалобно заныл от такого испытания.