Чума теней

Эрет легла на кровать, свернувшись калачиком. Блич погладил её по голове. Она с готовностью приняла ласку.

– У меня дурные предчувствия. Не подумай, не ведьма я. Просто… кошмарные сны. Где меня душат. Он где-то рядом. Я зову его на помощь, а мой любовник меня не слышит. Как грустно, что нет способа избавиться от кошмаров.

– Почему? Есть.

Эрет с изумлением узнала, что тень таких, как Блич, обладает чудесными свойствами. Она закаляет клинки и учит ткань отражать свет. А если лечь спать головой в тени Блича, то тебе будут сниться только хорошие и добрые сны.

– И чего же ты не предлагал этот дар вашему, этому, как ты его называл… Ты говорил, он мучается кошмарами. Может, мужик тебя бы и пожалел за избавление от мук.

– Он знает. Он просто не примет такого дара и не станет о нём просить. Ложись, Эрет. Я попрошу тень послать тебе самый прекрасный сон в мире.

Эрет устроилась так, чтобы её голова лежала в тени мальчика, и сложила руки на груди. Её глаза смотрели в потолок, а губы что-то задумчиво шептали.

– Эрет, добрый сон не придёт к тебе, пока ты не заснёшь.

– Скажи, Блич. А я совсем-совсем испорченная? Я уже не смогу вернуться к нормальной жизни? Из меня так и будет сквозить девка из борделя?

– Эрет, я, думаю, да. Но будь проклят тот, кто станет тебя за это презирать.

– А ещё вопрос. А что бы ты сказал взрослой девушке, которая влюбилась в мальчика-подростка?

Блич отвернулся, но Эрет успела заметить, как вспыхнуло юное лицо.

– Я ей скажу, что она его совсем не знает. На самом деле это очень тяжело – быть с тем, кто никогда не врёт.

Эрет натянула на себя одеяло и успела рассказать, прежде чем заснуть, что…

– …Вы не умрёте. Завтра мой любовник заберёт меня к себе, и я потребую вас освободить. Он пальцем шевельнёт, и ваш охотник в темнице сгниёт. Когда-нибудь мы поженимся. Тогда приходи в любое время в наш дом. Любая еда твоя. Всё, что будет в казне мужа, – твоё. И бери меня, когда захочешь. Измена – гадко, но для тебя будет исключение. Я придумаю для нас с тобой особую позу, и она будет только наша. Даже муж не будет знать о ней…

Блич закрыл глаза и помотал головой. Эрет была неисправима.

– …Обведи мелом тень!

Тон охотника был груб. Эрет хотела вступиться, но Блич сделал успокаивающий жест, мол, обычная процедура.

– Хм, ничего не произошло. Значит, эту версию вычёркиваем.

Блич мгновенно всё понял и чуть не застонал от праведного гнева. Ему, казалось, что он уже привык к унижениям со стороны Олэ, но нет.

– Так ты… ты проверял на мне, как на зверюшке для опытов, поверье, что наши тени пробуждаются… после того, как лишимся невинности? Так вот, знай, охотник. Версия не проверена. Ничего не было!

Блич с заслуженным злорадством отметил, сколько досады доставило это известие охотнику:

– Ты… ты полный дурак! Я понял, как правильно называется ваша раса. Раса дураков. Мы-то гадали, откуда вы появились. А просто давным-давно дураки выделились в отдельную расу.

– Ничего не было, но это всё равно была лучшая ночь в моей жизни.

– В жизни дурака.

– Нет, было! И сам ты дурак! – яростно крикнула Эрет. – Просто Блич стесняется своих подвигов! Забери меня нечисть, это было круто! Я была на седьмом небе от счастья! За семь лет, семь лет в борделях, слышишь, псина с мечом, я не знала мужчины выносливее и неистовее. Тебе и не снилась, мерин сивый, такая страсть.

– Дура, он никогда не лжёт, – оборвал тираду Олэ. – Вся надежда на то, что сестрёнка не подкачала.

– Что вы сделали с сестрой? – Блич сжал кулаки и сдвинул брови.

– Ничего, – заглянув комнату, процедил охотник. – А вот она сбежала. Скверно, очень скверно.

Эрет, фыркнув, ушла мечтать о возвращении влиятельного любовника, Блич выбирал место, куда бы врезать Олэ, но тут на пороге борделя появились сонные, но счастливые Фейли и Герт, а с ними усталый Кай.

– Ты… ты с ней? – подскочил к Герту, готовый его ударить Блич.

– Братик, у нас не было того, о чём ты подумал, – заступилась за ухажёра девочка-тень.

– Но что-то же было?

– Я буду молчать.

– Ах, молчать!

– Хватит! – рявкнул охотник. – Больше ни слова, иначе отрублю обоим головы прямо здесь. А ты, ещё один дурак… дай угадаю. Самого главного не было, но это всё равно была лучшая ночь в твоей жизни?

– Нет, – звонко засмеялся Герт. – Самая-самая лучшая.

Глава восьмая. С Днём Святого Гло!

Охотник не видел, как ногам профессора вернулась нормальная гибкость, стоило ему отойти от борделя шагов за двести. Что есть мочи Найрус припустил к западным воротам, из которых уходили караваны купцов к столице. Ему пришлось ждать долго. Мало кто хотел провести за городом ночь на Святого Гло, а у всех, кто вынужден пуститься в путь, было настолько плохое настроение, что они не желали и слушать священных для людей Дороги просьб что-то передать.

И когда профессор уже отчаялся, один путник, парень в ливрее герцогского гонца, сам окликнул его.

– Эй, Найрус. Вот так встреча! Лекарь Найрус, вы меня не узнаёте? В Форкассии вы спасли мне жизнь!

– Я спас сотни жизней. Напомните.