Чумная крыса

Эта мысль показалась Мелоди смешной. Глупой, да, но все же бодрящей, как глоток свежего воздуха после долгого пребывания в замкнутом пространстве. Лифт встал, сообщая металлическим голосом о прибытии на нулевой этаж первого уровня. Створки одновременно распахнулись в стороны, стряхнув нерасторопного таракана, а медноволосая женщина-дознаватель прошлась по нему тяжелым ботинком, процедив бесцветно «яжежмать». Ее лексикон включал в себя достаточно сальностей и оскорблений низов. При необходимости Мелоди легко могла сойти в этих кругах за свою, но сейчас она шла по улице не для того, чтобы играть в ролевые игры полицейского под прикрытием.

Тусклое освещение галогеновых ламп, развешанных на высоте семи ярдов вдоль дороги, взорвалось яркой вспышкой. Это местный таксист, заметив гостью сверху, спешил перехватить заказ и щедрые чаевые, опередив конкурентов.

Визг тормозов прямо у ее носа. Вот так номер! Эти безумцы, замени хоть весь их устаревший парк автомобилей, игнорируют электронику и водят по старинке.

– Куда нужно, мэм? – полноватый индус с бородой, красиво поседевшей на подбородке, вывалился из окошка и откровенно разглядывал Сприн.

– «Записной святоша», – отозвалась она, поджав губы в презрительной ухмылке. – И без лишней болтовни. Без этого башка не варит.

Презрение, как эмоция, под запретом там и здесь, но как удивительно эта игра мышц лица прекрасно указывает людям на их место.

– Хорошо, хорошо, – будто капитулируя, таксист поднял обе смуглые ладошки вверх.

Мелоди, сдвинув оставленный кем-то пакет из-под сэндвича, села на заднее сидение и захлопнула за собой дверь.

В это время Поуп пытался подобрать слова. В комнате горел лишь экран монитора, сам он сидел, положив локти на стол и закрыв лицо руками. Видео-послание для сыновей, обучающихся в Торонто, должно быть кратким и емким, а также бесстрастным, потому что его могли проверить перед отправкой люди из ОБПЧ. Что бы ни случилось, он не желал им того же. Что если там решат, что Эдвард Поуп, погрязший в преступлении, своим последним письмом пытался заразить отпрысков эмоциональностью?

Все это больше напоминало паранойю. Кто бы стал контролировать и сортировать массовую рассылку писем с миллиардов почтовых адресов? Все из-за тиморакса. Он пропускал приемы. Теперь страх, получив свободу от химического плена, хочет отыграться и подсовывает варианты будущего, один нелепей другого. А что на деле?

Это его последняя ночь в доме, где росли Патрик и Найджел, куда он возвращался снова и снова, забиваясь в личную нерушимую крепость, чтобы набравшись сил продолжать завоевывать новые финансовые рубежи. Что делают другие люди, оказываясь под пятой закона? Как они проживают последние часы перед заключением под стражу?

Вливать в себя алкоголь Поуп не хотел, шальная мысль вызвать проститутку сперва воодушевила его. Гори оно все, думал он, ломая пальцы перед монитором и набираясь смелости. А время уходило, неумолимо и бесстрастно, как и вся его жизнь, утекало, не оставляя второго шанса. Наконец, Поуп сделал глубокий вдох, потом еще и еще один, и нажал на запись.

Он записал одно обращение – рассказал, что совершил ошибку, волей случая пошел на поводу у террористической группировки. Говорил, что желает парням только благополучия, здоровых потомков и карьерного роста, что не может отбрасывать тень на их статус своим преступлением и должен понести наказание, каким бы оно ни было. Затем Поуп завершил запись и, переведя дух, сделал еще одну, более личную, о которой возможно будет жалеть, находясь за решеткой, но не так долго, чтобы раскаяться. Первую он отправит в Торонто вместе с электронным письмом, где оставит им небольшую подсказку. Когда все закончится и Патрик, или Найджел, или оба приедут сюда, они сами решат, что делать. Возможно, они никогда не найдут вторую запись или предпочтут не искать ее вовсе, опасаясь последствий. Или же они до нее доберутся и просмотрят. Тогда у Поупа будет шанс рассказать нечто важное, пусть и слишком поздно для самого себя.

Покончив с приготовлениями – письмо отправлено, скоропортящиеся продукты выброшены в мусоропереработчик, история браузера с ссылками на порно и краткие обзоры запрещенной литературы удалена – Поуп сложил личные документы и ключи в кожаный портфель. Все рабочие файлы из него он отправил курьером полчаса назад, назвав адрес офиса и доверенное лицо, кому их следует передать. Флеш-карту со второй записью мужчина оставил в бывшей детской, спрятав в тайнике под паркетом. Свет в квартире по-прежнему был затушен. Только синий отблеск монитора и желтые огни ночного мегаполиса озаряли собой полумрак.