Чумная крыса

Вот, пожалуй, и все. Остановившись у порога, Поуп еще раз оглядел квартиру с этого ракурса, пытаясь запомнить каждую деталь, унести с собой, прощаясь навсегда с этими стенами и вещами. Прежде он гордился фотографичной памятью. Даже сейчас, спустя шесть лет после трагедии, мужчина все еще мог воссоздать в сознании образ супруги, это было своего рода тренировкой. Проведя рукой по поверхности зеркала, он активировал интерактивную панель. Внутренняя подсветка, температура, атмосферный и радиационный фон и изможденное лицо напротив с глазами мертвеца. Хотя, если всмотреться, за мешками с проступившими фиолетовыми жилками взгляд был совсем не обреченным. Никогда еще его взгляд не был таким живым, как сейчас и это вселяло в мужчину какое-то странное веселье.

– Мистер Поуп? – обратилась к нему Квинк, активировав себя самостоятельно.

Инфо-панель в комнате напротив, которую Поуп мог видеть стоя у двери, заиграла голубыми и белыми огнями.

– Я ведь тебя отключил. Разве ты не должна спать? – изумился он, отрывая взгляд от зеркала.

– На ваш аккаунт пришло извещение из ОБПЧ о совершенном вами преступлении и последующем заключении, – охотно проинформировала Квинк. – В мою прошивку вписан протокол самоактивации на случай порчи имущества, если…

– Если у меня поедет крыша. Не беспокойся, Квинк, после того, как все закончится, ты будешь принадлежать Найджелу с Патриком или кому-то из них. Все имущество будет отписано на моих сыновей.

– Вероятность того, что они примут решение отформатировать меня, превышает девяносто процентов.

– Да, – выдохнул Поуп и добавил. – Мне жаль. Это последняя наша встреча. Ты была добрым другом и членом семьи, пусть и с электронными мозгами. В какой-то степени ты всегда была более человечной, чем каждый из нас. Я всегда это знал, но не мог даже позволить себе так думать.

Он помолчал, собираясь с мыслями и топчась на месте, не в силах уйти, так ничего больше не сказав. Инфо-панель ООС яростно переливалась огоньками, и Поуп запоздало отметил, что никогда прежде не замечал в ней такой активности.

– Люди до второй Реформации, какими они были?

Световая картина замерла на миг, словно Квинк подбирала нужные слова, чтобы объясниться. Вероятно, она хранила в своей памяти куда больше, чем помнило большинство жителей страны.

– Они искренне верили, что делают правильный выбор, отказываясь от эмоций. Ничто так не опасно, как психованная обезьяна с ядерной кнопкой. Только холодный расчет и рациональный склад ума способен открыть новые горизонты, покорить космос, создать жизнеспособные колонии на подобных Земле экзопланетах.

– Почему же мы до сих пор не колонизировали Марс? Что помешало?

– Иные нации так же не могут похвастать этим.

Он усмехнулся, Квинк следом за ним издала сдавленный хохот, расцветая всполохами на инфо-панели.

– Мистер Поуп, мне жаль, что я не могу вас обнять. Кажется, мои манипуляторы не рассчитаны на подобные действия.

Это было признание и прощание. Старая добрая ООС не могла яснее выразить своих чувств. Поуп, представляя, каким дураком выглядит со стороны, послал ей воздушный поцелуй.

– Спасибо. Прощай.

– Прощайте.

После того, как он покинул квартиру, инфо-панель еще какое-то время продолжала подавать световые сигналы. В спящий режим Квинк, согласно установленному протоколу, ушла лишь спустя пятнадцать минут.