Чумная крыса

Она видела перед собой серое полотно дороги, разветвлявшейся перед мостом. Грязно-белые леера и опоры частоколом замерцали по обе стороны от автомобиля. Они въехали на мост, миновав континентальную часть мегаполиса. Копы заметно отставали.

Поуп не понимал причин ее смеха, не мог сообразить, пока та не воскликнула:

– Страх! Я… я чувствую его! – и еще громче рассмеялась. – Тиморакс не может сдерживать его вечно!

– Я напугал вас? – спохватился Поуп.

Будто впервые увидав пистолет, он поспешил положить его на колени, но продолжал держать в руке.

– До чертиков, – в голосе Мелоди звучала радость и облегчение. – Вы даже не представляете насколько!

– Простите.

– Не извиняйтесь. Просто живите, хорошо? Семь тридцать, грузовое судно «Атлантида». Просто садитесь на него и плывите в Европу, начните новую жизнь. Выпейте кофе в кафешке с видом на Биг Бен, прогуляйтесь вдоль Темзы. Всегда хотела посетить Лондон, но вы же знаете, как относится правительство к подобным поездкам.

– Но судно идет в Ливерпуль, – пробормотал Поуп.

– Так что вас останавливает? Спустя каких-нибудь тридцать минут вы покинете внутренние воды Америки и станете свободны от эмоциональных запретов. Перед вами будет открыт весь мир и весь спектр чувств, не ограниченный никакими нормами и законами. Так используйте их так, чтобы мне было не о чем жалеть. Обещаете?

– Обещаю. А вы остаетесь?

– Я остаюсь. Это рейс в один конец, и я не готова все бросить. Не сейчас, может позже, – от этих мыслей стало непривычно тепло. – Возможно, мы еще встретимся, кто знает. Вы ведь еще не передумали позвать меня на свидание? – она усмехнулась, покосившись в сторону Поупа.

– После всего, что между нами было, я просто обязан сделать это, – ответил он, перехватив ее взгляд.

– Тогда бегите, – голос дрожал, глаза блестели.

Призрачная надежда. Невыразимая, ноющая боль – необходимость закрыть дверь, которую ей хотелось открыть прямо сейчас. Иррациональное влечение, лишь отчасти физиологическое, к мужчине, которого следовало отпустить. Страх смерти от его руки, помноженный на заглушенные воспоминания прошлого. Тупая пульсация в висках от напряжения и нахлынувших чувств. Нервный срыв неминуем. Ее лишат должности в отделе, а может и значка, но все это не будет иметь никакого значения, если они переживут это утро.

Копы остались далеко позади, вне поля зрения. Спеленатое тучами небо посветлело. Мелоди и Поуп заметили, что пришел рассвет, лишь оказавшись на пристани. Визг шин тормозящей машины взрезал прибрежную тишину. Двери распахнулись почти разом. Мужчина, бывший сотрудник финансового холдинга, и женщина, его недавний дознаватель, поспешили вперед, к вымощенной бетоном пристани, где их ждали белые массивы кораблей. «Атлантиду» не без труда отыскали среди прочих по британскому флагу. Она было готова к отправке, и только двое человек, одетых разнорабочими, ожидали у трапа. Оба держали руки в карманах курток, и Мелоди готова была поспорить, что они вооружены. Преодолев половину пути к трапу, она остановилась. Дальше идти не было смысла.

– Вот и все? – спросил мужчина.

Он хотел взять ее за руку, еще раз ощутить тепло человека, всего за сутки ставшего ему ближе, чем Квинк, но не решался. Считанные секунды отделяли его от восхождения на трап. Неприветливые на вид мужчины нетерпеливо переступали с ноги на ногу.

– Прощайте, Поуп, – вытолкнула из себя Мелоди. – Возьмите себе новое имя. Напишите об этом историю. Пусть они знают, – она не смогла бы объяснить, о ком речь, как не могла бы объяснить и того, почему стремилась запомнить черты его лица. – Пусть это будет фантастика, вроде тех фильмов. Напишите, что мы нашли друг друга потом, в Лондоне, и после свидания у нас был прекрасный секс, а потом, когда нам, наконец, наскучило проводить время в постели, мы решили завести парочку потомков. Не для исполнения государственного долга, а чтобы… любить их.

Поуп перехватил ее зависшую в воздухе руку и притянул к себе. Поцелуй вышел неловким и коротким. Мелоди зажмурилась, чтобы вконец не расклеиться. Все катилось в бездну. Вся ее четко выстроенная бессмысленная жизнь обретала цель за секунду до взрыва.

– На борт! Живо! – услыхала она.

Это кричали люди Андвуда.

Следом раздались скрип колес и искаженный громкоговорителем голос.

Полицейские уже были здесь. Поуп первым увидел людей в синей форме, занявших оборонительные позиции за распахнутыми дверьми. Они держали его под прицелом, готовые выстрелить в любом момент. Мелоди словно окатило ледяной волной, но она не успела предпринять что-либо.

Она не успела даже обернуться, чтобы посмотреть на коллег. Поуп, держа одну руку на плече Мелоди, опередил ее. Он оттолкнул женщину в сторону, нацелив пушку, все еще сжатую в другой руке, на полицейских. Со стороны все выглядело именно так, как он мог себе представить – все это время женщина была у него под прицелом – но сейчас, открывшись и наставив оружие на противника, пусть и превосходившего числом, он угрожал.

И копы, следуя инструкции, открыли огонь.