Чумщск. Боженька из машины

Наконец, дистанция была пройдена. Гости оказались в довольно просторной зале с высокими потолками, которая, вследствие слишком малого количества мебели, выглядела весьма сиротливо и уныло. Да и имеющаяся мебель, надо сказать, была основательной степени ветхости: в углу – скособоченный шкап под мореный дуб, более походящий на огромный короб, рядом – низкий спартанский топчан с набросанным на него тряпьем, у крохотного пыльного оконца, которое давало совсем немного света – массивный стол из необструганных досок, какие бывают обычно в кабаках, с парою затертых лавок, да два тонконогих стула. Известка на стенах растрескалась и потемнела. Пахло болотом и заношенными портками. Над столом смутно поблескивала в дешевой рамке плохонькая репродукция картины, изображавшей историю блудного сына.

Сенька бросил продукты на стол.

– Ля бьенвеню! – промолвил граф, потирая руки. – Будьте как дома. И не удивляйтесь: предпочитаем скромность во всём, – здесь Вонлярлярский с кислым выражением лица обвел взглядом комнату.

Ободняковы отчего-то на мысках пересекли залу и осторожно присели на одну из лавок. Однако Крашеный тут же неловко вскочил и, смущенно поглядывая то на Усатого, то на графа, то на Сеньку, пытался что-то сказать. Наконец он, волнуясь, начал:

– Ваше Сиятельство! Такая уж выпала на нашу часть планида, что занесло нас по приезду прямехонько в степаненковскыя бани.

– Ооох! Хехехе! – Вонлярлярский, тихо смеясь, переглянулся с Сенькой и лукаво подмигнул ему.

– И ежели б не самоотверженная доблесть вашего верного… – Крашеный смутился, подбирая слово, – оруженосца – не видать нам ни премьеры, ни света белого.

– Совершенно бы сгинули, – подтвердил Усатый, вставая.

Граф меж тем, снисходительно опустив глаза долу, поигрывал кончиком туфля, ранее принадлежавшего Усатому.

– Посему… – от воспоминаний давешних лихих азьатчиков, Крашеный совершенно растрогался, некоторое время собирался с мыслями и внезапно выпалил, указывая на стол с наваленными там продуктами: – Вот некоторое… вспомоществование… Обязуемся впоследствии посодействовать и куда существенней.

Затем Крашеный окончательно стушевался и замолчал.

– Нисколько не задевая вас, – недовольно косясь на оконфузившегося коллегу, поспешил выправить ситуацию Усатый. – Символически одарить, так сказать, спасителя Сеньку… Однако вопрос несколько иной. Мы желали б и вправду расплатиться куда существенней, посему спасены жизнию, но заимеем такую возможность только завтра, поскольку – артисты и гонорар получаем лишь после спектаклей…

– Премного благодарен, друзья мои, – отозвался граф, бросая нарочито равнодушный ленивый взгляд на продукты, которые, между прочим, источали весьма аппетитный запах. – Однако нет никакой необходимости. Это не в наших принсипах – делать с корыстью. Мы не нуждаемся, – Вонлярлярский с достоинством посмотрел на Ободняковых, а сидящий в углу Сенька при этих заключительных словах многозначительно закашлялся.

Ободняковы вновь коротко переглянулись. Повисло неловкое молчание.

– И если уж на то пошло, – продолжил вскоре граф, – то знайте: в долгу я оставаться не привык. Принсипы, – пояснил он, вставая и направляясь к шкапу. – А без принсипов жить в наше время могут одни только безнравственные или пустые люди.

Граф открыл скрипучие двери шкапа и наполовину погрузился в его недра. Прошло около минуты, затем Вонлярлярский с покрасневшим от натуги лицом показался из шкапа и крикнул слуге:

– Сенька, куда подевался чудотворный зонт секунд-ротмистра Падунского?

– Так я его уже неделю как того… – Сенька развел руками. – В мясную лавку снес. Взамен требухи.

– А и к черту! – в сердцах бросил Вонлярлярский. – Нечего хлам коллекционировать. Хотя, признаться, у этого зонта имелась крайне примечательная история… Да! – обрадовано воскликнул он. – Расплачусь я с вами, господа, венецианскою зрительной трубою, авторства, поговаривают, самого Галилея, – он извлек из шкапа на свет сплошь испачканную чем-то желтовато-липким подзорную трубу. – Правда, в нее уж не насмотришься – потому как, перенеся не одно боевое сражение, раздроблены линзы – но бьюсь об заклад, цены ей по-прежнему нет. Мне же в свое время эта вещица помогла улизнуть от ассасинов. Дело было под Манцикертом, – граф подбросил подзорную трубу на ладони и воскликнул: – Это чистейшей воды анти́квар!

Затем он направился к Ободняковым и протянул им трубу.

– Право же, – смущенно начал Крашеный. – Это вы не к месту… Это излишне…

– К чему такие жертвы? – добавил Усатый, подозрительно косясь на старинный предмет.