Чужая

Незаметно опустились сумерки, а за ними пришел и поздний вечер, а работы меньше не стало. Господа еще даже не приступили к десертам. В ход шли копчености, сыры и хмельные напитки. Снова в печках подходило горячее и мучное. Казалось, этот день не закончится никогда.

В очередной раз на кухню заглянула Тойра, понюхала каждое готовое блюдо и довольная собралась уходить. Как случилась…

– Катастрофа! – взвизгнула управительница, бледнея.

Гневный взгляд ее уперся в распластавшуюся на полу подавальщицу, которая, споткнувшись, приложилась локтями и носом о камень пола. Тихонько взвыла пытаясь встать, на передник брызнули капли крови.

Все замерли затаив дыхание. Тойра выругавшись, принялась мерить шагами помещение.

– Пустоголовая! Кривоногая, дрянь! – шипела она, глядя на всхлипывающую служанку с расквашенным носом. – Завтра же с первым обозом отправишься на рудники! Катастрофа!

Замолчала.

Тут ее взгляд упал на Лили, замершую над разделочной доской с ножом в руках.

– Ты! – воскликнула женщина.

Осмотрела остальных, по иронии на кухне сейчас находились два лакея и уже немолодые кухарки, Айя и Лили. Сирин и Ами незадолго убежали в кладовые помещения нижних ярусов за свежими фруктами.

Лили вздрогнула.

– Переодевайся! Пойдешь к гостям!

Служанка задрожала, побледнела, медленно направилась к управительнице, что дергаными движениями достала с нижних полок у входа комплект одежды подавальщиц. Комплектов было много, ибо даже маленькое пятнышко могло оскорбить больших господ, а потому девчонки переодевались часто и быстро.

Остановившись в паре шагов от госпожи Тойры, Лили как-то странно всхлипнула и покачнулась вперед.

– Что с тобой? – раздраженно спросила та.

– Все хорошо, – промямлила в ответ девушка и согнулась пополам, выворачивая аккурат под ноги управительницы скудный, съеденный много часов назад завтрак. А затем еще и еще.

Женщина вспыхнула и брезгливо отскочила, сморщив длинный нос. Айя испугано втянула шею, поглядывая на поварих и ожидая грома и молний. На несчастную Лили было страшно смотреть.

– Вы что, издеваетесь?! Паршивки! Мерзавки! Дрянь такая! – несколько раз Тойра ударила служанку аккуратно сложенным комплектом. – Убрать! Немедленно!

И вперила разгневанный взгляд в Айю, что так и стояла у стола, прижимая к груди копченую тушку перепелки. Управительница скривилась, словно разжевала лимон, сделала пару глубоких вдохов и припечатала:

– Умывайся, переодевайся!

Айя запнулась лишь на секунду. Спохватившись, отложила в сторону работу и шустро пробежала к ведру с водой, быстро побрызгала на лицо, вытерлась передником. Все это под пристальным взглядом Тойры. Айе казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди, так страшно и волнительно ей сделалось. Она до ужаса боялась выходить ко всем тем важным людям, но оказаться на рудниках страшилась больше. Поэтому приняв из рук управительницы одежду, принялась быстро переодеваться, наплевав на смотрящих на нее кухарок и лакеев.

– Блевать не собираешься? – уточнила Тойра.

– Нет, госпожа, – тихо ответила Айя, дрожащими руками завязывая передник.

– Вот и славно. От тебя требуется только доносить еду до стола, ставить и уходить, но так, чтобы никто из гостей не обратил на тебя внимания. Ты должна быть незаметна! Иди за Фрисом, – женщина кивнула на стоявшего неподалеку лакея, – он покажет куда ставить. Лица не поднимать! Шумно не дышать! Если что-то уронишь или разобьешь, и не дай Темный Владыка, оскорбишь собой хозяина или кого-либо из гостей… До рудников ты не доживешь! Поняла?

– Да, госпожа, – пискнула в ответ несчастная, борясь с подступающей паникой.

Завязав под подбородком чепец, девушка подхватила со стола подготовленную широкую тарелку с сырами и копченостями, корзинку со свежеиспеченным хлебом и вперила свой взгляд, в прижимающего к груди бутылки из темного стекла, Фриса.

На кухню тем временем вбежали еще подавальщицы с пустыми подносами и вопросительно замерили, созерцая развернувшуюся картину.

– Что встали? За работу! – всем и сразу гаркнула Тойра.

И работа снова закипела, завертелась. Застучали ножи по доскам и поварешки по чугункам.

Айя идя следом за высоким лакеем, молилась всем богам, чтобы все прошло как надо. Коленки ее тряслись, а зубы нервно постукивали, кровь шумела в ушах штормовым приливом. Захотелось по маленькому и болезненным спазмом скрутило желудок.

Глубокий вдох и в нос служанке ударил терпкий запах табака и веселья. Пахло цветами, яствами и хмелем. Блестело тысячами свечей и украшений, звенело бокалами и веселым девичьим смехом. Пело мелодично под пальцами умелых мастеров музыки. Раздавалось десятками голосов.

Айя смотрела под ноги, боялась споткнуться.

Чуть притормозила, когда остановился Фрис, подняла на него перепуганные очи. Он с равнодушным лицом кивнул во главу стола, девушка проследила за его взглядом и кивнула в ответ. Тарелка была почти пуста, вино заканчивалось. С ужасом Айя осознала, что прислуживать придется никому иному, как самому хозяину и именитейшим из его гостей. Глаз выше стола поднять так и не смогла. Страх давил на плечи и глазницы, придавливая к полу.