Чужая корона

Не закончилось все это на крестьянах, не закончилось и не будет кончаться. Было бы происшествие, а уж как на этом деньги выжать, способ найдется! Можно так, как сейчас, найти человека побогаче, почистить ему карманы и на костер. А что, мертвые не потеют! И проблем не имеют. А то еще придет потом за справедливостью, как тот рыцарь, который давным-давно свое поместье назад требовал. А колдуны? Да нужны они кому, когда вот тут, прямо руку протяни, и деньги грести можно.

Вечером, в своих покоях, я снова крутился в бесконечных и бессмысленных, как дождь над океаном, танцевальных па.

– Па надо плавнее, плавнее, ваше высочество!

– Делаю, – вздохнул я, лишь бы отвязаться. Долгие движения давали много времени для размышлений. Я размышлял и никак не мог понять логику и смысл происходящего.

Вот рядом где-то бродят опасные создания, способные безнаказанно разрывать не самых плохих солдат на куски, и никто не знает, на что они способны! Может, они королевский замок так же на куски разорвать хотят, что от истины недалеко, или даже дом того, кто эту аферу устроил? Так нет же, берем деньги, а там уж будь что будет. А будет неведомая грозная опасность, которая никуда не делась, да еще и ссора с крупнейшим торговым домом королевства.

Да будьте вы неладны, тупые и жадные идиоты.

– Ваше высочество, – сказал Виктор.

– Ну да, что такое? – Я с облегчением оторвался не столько от этих бесконечных па, сколько от своих невеселых, не находящих выхода мыслей.

– Ваше высочество, вы отвлекаетесь! – сразу же проблеял учитель танцев.

– Перерыв, – устало объяснил я. – Через некоторое время начнем. Учитель, мы пропустили обеденное время.

– Вы плохо занимались, ваше высочество! – решил проявить строптивость голубой козлик. – Королева приказала мне…

– Королева-то далеко, а я рядом, – ответил я, равнодушно поглядев на него. Не понимаешь по-хорошему, так я и по-другому умею. – Уважаемый, в вашем возрасте опасно гулять около Мойки.

– Что? – учитель сбился. – Я там никогда…

– Тем не менее, пропадешь ты именно там, лосось, и никто косточек твоих не найдет.

Виктор понял меня, погладил рукоять меча, мечтательно поглядел на старичка. Учитель танцев понял, побледнел, сделал вид, что он тут ни при чем.

– Уважаемый, мы же не навсегда. – Я сделал самое вежливое лицо. – Просто мне тоже нужен отдых… Я понимаю всю важность наших занятий. Но буквально на несколько минут? На оплате это никак не отразится.

– Конечно-конечно! – заюлил старикашка.

Ну вот, добрым словом и пистолетом всегда можно сделать больше, чем только пистолетом.

Отошли с Виктором в комнату, учитель танцев попался в руки Росинанта, тот повел его пообедать. Мол, принц-то понятно за что сегодня без обеда, а уважаемый господин не желает ли печень куропатки в алом вине?

– Что такое? – спросил я в лоб, когда мы с Виктором остались одни.

– К нам едет посольство Большой Орды.

– Вот это да. И что они хотят?

– Свои земли обратно, конечно же, – удивился Виктор. – Чего они еще желать могут? В посольстве один хан, его имя Ражий Хомяк, и полста воинов.

– А в Большой Орде сколько?

– Да кто же их посчитает… Там у них каждый воин. Женщины, дети даже. Родовое кочевье должно выставить не меньше двух десятков рук воинов. Таких кочевий в роду три-четыре десятка, бывает и больше. А всего в Предвечной девять родов.

– Ско-о-о-о-о-лько? – протянул я. – И что, они все к нам в гости?

– Нет, конечно. – Виктор нахмурился, что-то подсчитывая в уме. – Десять раз по десять сотен. И так два раза. В прошлый раз столько приходило.

Десять умножить на десять умножить на сто. Итого десять тысяч степняков. И умножить на два. Итого двадцать тысяч!

Ой. Что там барон Седдик про них рассказывал? Упорные и умелые воины. Каждый ведет с собой заводного коня, запас еды на неделю. Вооружение, как и у нас на Земле, лук с запасом стрел, пика, меч. Все в кольчугах, кони обучены дальним переходам. Могут так накрячить, что крякать нам долго придется.

И гранаты тут как-то не очень помогут. Степняки, как я понимаю, строем не воюют, пока еще до них гранату добросишь, стрелы из себя задолбаешься выковыривать. Ну да, быстрый конь город взять не поможет, да что за радость, если выйдешь из города, а на месте полей пепелище и конский навоз? Кто не помрет на пиках и под стрелами, тот помрет с голоду в следующий год.

Офигенная альтернатива.

– И что будут с ними делать?

– Вот я сам бы хотел знать. – Вздохнул Виктор. – Наверное, попробуем откупиться, как и в прошлый раз…

Даже мне эта идея не показалась хорошей. Один раз откупишься, второй, третий, за четвертым придут по привычке…

– И сколько раз уже откупались-то?

– Я знаю про два раза. Первый раз еще при короле, тогда Ругильд, который теперь главный жрец Всеотца, сумел договориться с ханами, второй раз лет пять назад, через кого договаривались, не знаю. Вроде бы как через него же.

– Много отдали?

– Ходят слухи, что семь возов с золотом ушло.

– Знаешь, что бы я сделал на месте кочевников? – вдруг спросил я.

– Что? – Виктор такого вопроса не ожидал.