Чужая корона

– Победа Виктора была случайной, – сказал я. – Но вот у меня возникло такое чувство, что дуэль началась не случайно.

– Оно необманчиво. Маркиза Нина – вторая наследница Закатного герцогства.

– А кто первый?

– Ее муж конечно же.

– У нее есть муж? – поразился я.

– Нет, нету. – Барон уже не удивлялся. – Пока нету. Но ее будущий муж станет герцогом. Иных достойных детей мужского рода у Закатного герцога нету. Потому-то так важно, чтобы новый муж маркизы Нины был происхождения знатного, верный и преданный королю.

Хорошо Виктор нацелился. Очень хорошо. Второй сын мелкопоместного барона, он станет одним из трех герцогов этого королевства. Конечно, если ему позволят. Маркиза Нина не выглядит той, кто способен уйти на вторую роль, пусть даже и при живом муже. Надо будет, мужа сменит на более управляемого.

– Хуже всего, что Виктор влюбился, как мальчишка. Иначе было бы все проще. Маркиза Нина… – Барон глянул за валун. Виктор как раз тер большим пучком травы своего коня. Конь фыркал, мотал башкой, но стоял на месте, жмурился.

– …не отличается честным поведением с мужчинами. Как и графиня Чи, в общем.

– А что это за графиня такая? Вот уже несколько раз слышал. Графиня Чи это, графиня Чи то…

– Графиня Чи умудрилась в свое время переспать со всеми своими вассалами, не пропуская ни одного. Простите за грубое слово, ваше высочество…

– Седдик, ты уж совсем как с ребенком. Думаешь, я таких слов не знаю? Или не знаю, что они обозначают?

– Дворец ваш, ваше высочество, стал тем еще гадюшником. Уж простите меня за солдатскую прямоту. Тамошнюю стражу давно пора батогами гнать. Да и охрана ваша… – Он привалился спиной к валуну, который закрывал нас от остальных. Принюхался. Пахло чем-то вкусным, жареным. Росинант умудрялся доставать продукты вообще в голой пустыне. И своим маленьким охотничьим луком он пользовался не хуже барона Навата или Веры. Кажется, нас ожидают жареные куропатки…

На небе собирались тучки, появился прохладный ветер. Погода тут менялась… С вечера мог снег пойти, а к полудню уже стаять. Или пойти снег, а потом резко превратиться в дождь, а то и в крупный град, срывающий черепицу с крыш домов.

– Завтра холодно будет, – сказал барон. – Гляди, с моря тучи идут… Седдик, не страшно так в воду заходить?

– Да нет, чего такого. – Я пожал плечами. – Я же не надолго. Да и мастер Клоту говорит, организм укреплять надо.

Помолчали, наслаждаясь моментом.

Ярко-белое пятно солнца за рваными облаками катилось к горизонту, волны неспешно накатывали на берег. Темнело, не быстро, но внушительно. Скоро при факелах в город предстоит возвращаться. Ветер срывал с верхушек волн пенные барашки, к запаху жаркого добавился запах речной воды и водорослей. Никак не могу привыкнуть, что тут, около берега, вода пресная. Странно… У нас одно такое пресное море есть, озеро. Байкал называется. А тут целый океан пресной воды. И ведь не замерзает зимой!

– Ваше высочество. Давно хотел спросить, – вдруг сказал барон Седдик. – Кто вы?

– Ну вот, – протянул я. – В чем ты меня подозреваешь?

Мой учитель молчал, просто смотрел на меня. И я неожиданно сдался.

– Другой мир. Я родился в другом мире. И живу там же. Однажды я проснулся здесь. Сейчас я сплю у себя, там, и вижу сон. Когда проснусь, буду помнить его в мельчайших подробностях. Когда проснусь тут, то буду знать все, что было со мной там.

Барон Седдик молчал, не выказывая никакой реакции, я тоже не торопился что-то говорить. Так и сидели.

– Что скажешь? – спросил я, когда молчание затянулось.

– Вот что меня сразу удивляло, – сказал барон Седдик. – Мальчик, а мыслит как взрослый человек. Странно мыслит.

Вот не поймешь, то ли комплимент, то ли наоборот.

– Так, может, я много испытал на своем веку? Сам же говоришь, что дворец – еще тот гадюшник.

– Нет. – Покачал головой барон Седдик. – Это другие мысли. Принц заснул одним человеком, а проснулся уже другой. Не такой, как остальные.

– Не знаю, как сказать. Люди у нас совершенно такие же, как и тут. Разве что мы умеем больше.

– То лекарство, что исцелило мою семью – оно из вашего мира?

– Да. У нас уже полвека как не было таких болезней.

– У вас воюют?

Глубокая волна накатилась на берег и с шипением уползла назад, оставив на песке траву и мелкие щепки.

– Да. Моя страна, там… Она тяжело больна. Почти так же, как и тут.

– Такое бывает. Кто ты там?

– Стражник. Живу в большом городе, с родителями. Учусь в университете.

Снова помолчали.

– А откуда ты знаешь, что сон – это тут? – вдруг спросил барон Седдик. – Может быть, сон – это там, у тебя?

– Там я прожил дольше. – Пожал я плечами.

Барон призадумался.

– Как же ты, стражник, не умеешь с мечом обращаться?

– У нас уже давно другое оружие, очень давно. Мечей не используют. Ножи разве что, да еще вот такие дубинки, как я показывал, тонфа у нас называется. А так огне… Огнестрельное оружие. – Сказал, конечно, как «стреляющее при помощи огня», ну нет тут таких слов, какие мне нужны, нет.

– Огнеметы? Такие есть на больших кораблях Империи.