Чужая война

Володя развязал завязки накидки и распахнул её, чтобы все видели доспехи с рельефным гербом в виде щита и меча. Вздёрнул голову и твёрдым шагом вошёл в зал. Артон сидел на троне, подперев рукой подбородок, и с нескрываемым интересом смотрел на вошедшего. Рядом с ним на кресле пониже сидела высокая женщина лет тридцати пяти — сорока, но выглядела она какой-то отстранённой, словно её мало заботило происходящее. Стоявший рядом герцог Алазорский наклонился к ней и стал что-то рассказывать, поглядывая при этом на Володю. В глазах женщины разгорелся огонёк интереса. Справа от трона стояло ещё несколько вельмож, которых Володя не знал, а вот Эндона узнал. Как всегда напыщенный, в роскошных одеяниях и глядит на вошедшего князя не слишком дружелюбно.

Володя изобразил что-то типа стойки «смирно», потом, чеканя шаг, подошёл на несколько шагов к трону и поклонился, но не встал на колено, как положено вассалу при официальном представлении — он ещё не вассал. Артон вежливо кивнул, а Володя выпрямился и замер.

— Мы рады снова встретиться с вами, князь, — неторопливо заговорил король. — И мы благодарны вам за ту помощь, которую вы оказали нам при предыдущей встрече.

Похоже, правда о встрече — достояние избранных, для остальных придумали какую-то сказку.

— Не стоит благодарностей, ваше величество. Помощь попавшим в беду — долг каждого дворянина.

— Очень ценное качество, тем более когда в трудные минуты очень многие об этом долге забывают и предают нас, как, например, герцог Торендский.

До чего же скучны эти официальные церемонии! Пока Артон толкал речь по поводу преданности и предательства, Володя искоса оглядывался, оценивая обстановку. В общем, ничего особого. До роскоши дворцов эпохи Возрождения ещё далеко, тут только здоровенный камин за троном — наверное, чтобы зимой королю теплее сиделось, каменное возвышение с ковром, на котором и стояли троны, гобелены с оружием на стенах, на окнах какие-то тряпки… Но зал просторный, поместиться сюда может много народа. Правда, сейчас тут всего человек десять, ну, без учёта короля… его матери скорее всего и герцога Алазорского рядом с ней. Интересно, а то, что королеве-матери поставили трон рядом, это знак уважения или она действительно что-то решает?

Артон говорил недолго, кажется, длинные речи тут не в чести. Поднявшись с трона, он представил всех, находившихся в зале. Женщина и правда оказалась его матерью, остальные — ближайшие сподвижники: герцоги, командующий армией, казначей. Каждый из них, когда называли его имя, чуть кланялся, некоторые при этом на Володю смотрели с лёгким недоумением — кто это такой и за что ему такой почёт? Другие выглядели заинтересованными — значит, входили в круг посвящённых.

Судя по всему, ни герцог, ни король не собирались устраивать на официальном приёме никаких сюрпризов. Сразу после представления Артон поднялся и сообщил, что удаляется и что князю, безусловно, нужно отдохнуть с дороги, покои для него уже выделены. В зале появился тот же гонец, что привёл их сюда, и с поклоном попросил следовать за ним.

Как и ожидал Володя, с дороги отдохнуть у него не получилось — вскоре в дверь постучали и, дождавшись разрешения, вошёл герцог Алазорский. Выдвинув стул почти в центр комнаты, он не спеша сел.

— Ну и как вам его величество?

— Нормально, — пожал плечами Володя, догадываясь, что разговор пойдёт вовсе не о короле. — Вот остальные выглядели менее довольными.

— А что ты хотел? Здесь всегда настороженно встречают новых людей, тем более если король заявляет, что этот новичок успел оказать ему услугу.

— Просто они не знают, какую именно услугу я оказал королю. Точнее, не все знают.

— Вот кто знает, те тебя поддержат. Не из-за твоих красивых глаз, как ты понимаешь.

— Конечно. Из-за ваших и королевских красивых глаз.

Герцог хмыкнул.

— Верно, это наши союзники, а вот остальные… Представляешь, что начнётся, когда тебя объявят новым герцогом Торендским?

— Будет недовольство, или стоит ожидать…

— Пока тебя поддерживаем я и король, на «или» никто не решится, но тебя будут проверять… как бы это сказать… на прочность.

— У нас говорят «на вшивость».

— Весьма оригинально. Весьма. Так вот, при этой проверке я тебе помочь не смогу при всём желании — тебе придётся всё выдержать самому. С учётом того, что за тобой не стоит никакой клан, тебе придётся гораздо тяжелее, чем кому-либо. Потому советую начинать обзаводиться полезными связями, искать союзников. Единственное, чем я смогу помочь тебе, так это пустить слух, что ты протеже моей семьи.

— Спасибо, — мысленно Володя тяжело вздохнул. В общем-то, соглашаясь на предложение герцога, он и не ожидал, что всё будет просто.

— Не за что. И ещё у меня вопрос… Ты лечил Аливию… Ты учился дома на врача?