Чужая жизнь

– Я думаю, мы еще найдем время это обсудить, но сейчас я должен покинуть вас, и вернусь я, к сожалению, только вечером, – он поцеловал ее руку, и Катрина вдруг смущенно опустила взгляд.

Николас не чувствовал такой боли, даже когда получил свое самое тяжелое ранение. Неужели она на самом деле влюблена в Гордона?

Сегодня Ника не радовала даже прогулка верхом. Маркусу, который составил ему компанию в парке, он решил пока ничего не рассказывать.

Чтобы отвлечься от печальных мыслей днем, Николас отправился в библиотеку – найти что-то почитать. Уж лучше переключиться на сюжеты книг, чем в очередной раз прокручивать в голове то, что происходит с ним сейчас.

Николас открыл дверь, оглядел заставленные книгами полки, уходившие под самый потолок, и вдруг увидел Катрину. Она стояла спиной к нему, разглядывая многочисленные издания. Услышав шаги, Кэт обернулась – а Ник только собирался повернуть обратно и зайти позже. Что ж, придется с равнодушным видом искать что-нибудь для чтения.

– Оказывается, здесь прекрасная библиотека, – произнесла Катрина, отчего-то смутившись. – Жаль, я не знала этого несколько дней назад.

– Да, тут можно найти много интересного, – сдержанно ответил Николас и прошел к дальним полкам возле окна, так, чтобы находиться на расстоянии от Катрины, но при этом не упускать ее из вида.

Тишина длилась несколько минут, а потом девушка вдруг спросила:

– Ты случайно не знаешь, куда поехал Гордон?

Николас обернулся, поставив только что взятую книгу на место:

– Нет. Знаю только, что вечером он приедет вместе с очередными гостями, родителями Тайлера и Ребекки, лордом и леди Холланд, а также соседями Вейл-хауза, графом и графиней Адамсонами. У них, кажется, тоже есть взрослые дети.

– Родители Бекки? – удивилась Кэт и посмотрела на Ника с улыбкой.

Он решил проигнорировать ее веселье.

– А ты знаком с ними?

Николас начал понимать, куда она клонит, и ему это не нравилось.

– Не знаком.

– Значит, тебя сегодня им представят? – Катрина положила несколько книг на небольшой столик рядом и снова повернулась к полкам.

– Равно, как и всех остальных гостей, – Ник решил отложить поиски книги и решительно шагнул к Катрине. – Я не отличаюсь ничем особенным.

– А как же дружба с Бекки? – Кэт обернулась и увидела, что он уже стоит рядом с ней.

– Мы с Ребеккой не друзья, – твердо сказал Николас.

– О, так значит, вы?..

– И уж точно не состоим в каких-либо отношениях, если ты об этом.

Он встал рядом с Катриной, при этом оперевшись рукой на одну из полок, находившихся на уровне плеч девушки, и загадочным тоном спросил:

– Почему тебя так интересуют мои отношения с Бекки?

– Они меня вовсе не интересуют…

– Тогда зачем ты о ней спрашиваешь?

Ник склонился ближе и буквально навис над Катриной, переводя взгляд с ее глаз на губы и обратно.

Интересно, знай она, что он, а не Гордон вчера ночью ее целовал, позволила бы сделать это снова?

Катрине с трудом выносила его изучающий взор, но она все же не опускала ресниц. Дыхание девушки участилось, а в горле пересохло. Что с ней происходит? Она теперь будет реагировать так на всех мужчин, оказавшихся близко?

– Может быть, я всего лишь хотела порадоваться, что твоя личная жизнь так удачно складывается.

– Тогда спешу тебя огорчить, – негромко сказал Николас, и Кэт снова поймала себя на мысли о том, как соблазнительно звучит легкая хрипотца в его голосе. – У меня нет никакой личной жизни. Стоит ли тебе о ней думать, когда твоя собственная активно налаживается?

– Что ты имеешь в виду?

– Маркус рассказал, что ты одинока уже долгое время. А сейчас появился Гордон.

– Между мной и Гордоном ничего нет.

– Но ты так долго была одна, что хотела бы выйти за него замуж?

Ее глаза расширились:

– Это тебе тоже Маркус сказал? Я никогда не торопилась замуж снова. Впрочем, Гордон совсем не похож на моего мужа, и если бы он… Если бы он сделал мне предложение, я бы, возможно, не отказалась. Он – прекрасный человек.

“Расскажи ей правду!”

– А чтобы не задавать подобные бестактные вопросы, – строгий тон под прямым взглядом голубых глаз Ника дался Катрине нелегко, – может быть, пора самому уже жениться… на Бекки или ком-то другом.

– Я не собираюсь жениться на Бекки! – вспыхнул Николас. – Или на ком-либо вообще.

– Почему?

– Потому что… в любовь не верю, а брак по расчету – не для меня.

– Не веришь в любовь? – Катрина искренне удивилась. – А раньше, мне казалось, верил.

– Раньше я был слишком молод и наивен.

Ей вдруг стало так больно от его слов.

– Очень жаль, что ты вырос, – печально и тихо произнесла девушка, а потом сделала несколько шагов в сторону, взяла книги, которые отложила на стол, и молча вышла из библиотеки.

Николас со вздохом прислонился спиной к полкам и сложил руки на груди: кажется, он опять все испортил.

Глава 28