Чужая звезда

Призрак подошёл к циклотраку, встал передними лапами на сидение и перехватил лампу из рук контрабандиста. Девушка отдала лису пулю, тот спрятал её за губой.

– Всем удачи, – лис подмигнул собравшимся и стремительно выбежал из укрытия.

– И тебе, Хэм… – тихо произнесла Фелуза.

В помещении временного лагеря повисла тишина. Тем не менее, через пару секунд Фелуза уже промывала рану Сухаря и готовилась наложить на неё швы. Призрак стоически держал лампу и старался не смотреть на саму процедуру. Куртен, хмурил брови, думал о чём-то своём и крепко сжимал здоровой рукой скрученное полотенце, что лежало перед ним на сидении.

+++

Лапы Хэмингуэя понесли его сквозь бушующую непогоду прямо на юг. В такую пургу было крайне сложно определить своё положение относительно сторон света. Однако лис делал это, доверяя своим чувствам. Чувства и логика подсказывали лису, что он бежит на юг. Логика в таких случаях подсказывала не сомневаться, а просто бежать. Даже, если направление соблюдено не совсем точно, он сможет увести погоню подальше от спутников, которые в данный момент менее мобильны.

Хэм бежал. Внезапно он задумался над тем, сколько его лапы пробежали по территории Великих равнин за последний год. А за последние годы? Много. Однако ещё никогда прежде он не ощущал того, что было сейчас. Лапы неприятно ныли и будто «гудели». Необъяснимая тяжесть никак не могла покинуть сейчас этих лап, которые лис считал быстрыми и, он был честен с собой, даже гордился ими.

Что за новости? Неужели эта ломота в лапах является последствием моего путешествия в черноту и замершую в вечном моменте отчаяния картину собственной смерти? Этого ещё не хватало!

Лис тут же выкинул дурные мысли из головы. Нельзя предаваться отчаянию или панике. До последнего шага и удара сердца важно сохранить самообладание. Стиснув зубы, пятнистый лис продолжал прокладывать путь через белую пелену летящего снега, непрерывно падающего с серого мрачного неба.

+++

В кабине большой военной машины сидело два человека. Водитель и штурман. Оба были одеты в камуфляжные костюмы белого цвета. По толстому лобовому стеклу вездехода неустанно елозили электрические стеклоочистители. Мощные фары выхватывали у непогоды ценные метры видимого пространства. Непогода настигла «Группу 4» прямо посреди открытой местности. Водителю и штурману пришлось полностью довериться приборам навигации.

К несчастью, у «Группы 5» вышел из строя один из двигателей недалеко от Улья. По этой причине, было принято решение усилить экипаж «Группы 4» пятью бойцами из сломавшейся бронемашины. Водитель чертыхался, но тихо. Штурман с пониманием посматривал на своего соседа по кабине. Ощутимая прибавка в весе, к тому же при такой погоде, не могла радовать того, кто оказался за «баранкой» и без того тяжёлой машины. Удача повернулась к экипажу нужным местом лишь четверть часа назад. Тогда прибор слежения определил, что беглецы остановились. Видимо, решили перевести дух, воспользовавшись преимуществами внезапно налетевшей непогоды. Этот факт обрадовал командира группы. Он даже решил пойти хлебнуть горячего травяного чая и поговорить с бойцами в задней части бронемашины, что неимоверно обрадовало постоянно чертыхающегося водителя. Однако отдых командира был недолгим. Услышав голос штурмана, старший группы без промедлений появился в кабине.

– Докладывай, – сухо бросил невысокий крепкий мужчина с седыми короткими волосами.

– Приборы показали движение объекта. Теперь цель движется на юг. И вроде они замедлились, – отрапортовал штурман.

– Ведите цель. Продолжаем преследование. О любых изменениях немедленно докладывайте.

Старший группы занял свободное сидячее место позади водителя. В его крупной ладони скрывалась дымящая кружка травяного чая. Седой мужчина громко отхлебнул из кружки. Водитель тихонько выругался себе под нос. Штурман слегка улыбнулся и обратил пристальный взор на приборную панель перед собой.

+++

Хэмингуэй старался не сгущать краски, но лапы болели. Каждая из четырёх конечностей лиса горела, будто её медленно поджаривали на углях. Хэм даже невольно принюхался. Запаха горящей шкуры или мяса не было, но ощущения были вполне реальными. Послали высшие силы мне испытание. Неизвестная хворь прицепилась ко мне в самый неудобный для этого момент. Как бы выразился Алекмар, «ещё не полная жопа, но уже и не худая задница».