Чужая звезда

– Да, уровень подготовки солдат виден невооружённым глазом. Это тебе не наёмничья шпана, сразу видно дисциплину и опыт. Это Чёрные мечи. Плюс у них есть артиллерийское орудие на борту машины. Я знаю только одного больного ублюдка, который будет переделывать бронетурн под свои нужды. Это Керждин, мать его за ногу, Пасмурный орёл.

– Ты говоришь о том старике из дворца, начальнике охраны?

– Это не просто старик. Видать, у Повелителя Улья серьёзный костёр горит под задом от наших авантюр, раз он шлёт к нам лучшего из своих убийц. Глава Чёрных мечей, это тебе не шутки. Этот мужик наводил ужас на матёрых наёмников ещё со времени образования Улья. Вроде как он пришёл в крепость Суррем вместе с Джекаром. И как Повелитель Улья находил такие кадры в пустоши? Ни дать ни взять, кузница талантов, мать её, – Гольм сплюнул на каменный пол. – Этот Керджин один из столпов, на которые опирался Джекар, когда строил свой полис. А это говорит само за себя.

– Да, серьёзный противник… – протянул Алекмар.

– Истинно так. Однако не время вешать нос. Был один человек, которого Керджин опасался и избегал… – усмехнулся стрелок.

– Кто же это был? – удивлённо спросил юноша.

– Кристан Девельский, мой наставник и друг. Человек, которого не смогли склонить на сторону Джекара ни угрозы, ни подкуп, ни покушения на убийство. И лишь хитрость и коварство, а так же мерзкая магия, стали причиной его смерти. А ещё моя пуля, пронзившая его сердце, – рука Гольма легла на пистолет. – Пусть за мной приходит Керджин или другой пёс Повелителя Улья! Я всех отправлю в мир иной. До всех доберусь, рано или поздно. Ты со мной, парень?

– Почту за честь сражаться рядом с вами, сир Укатомб, – ухмыльнулся Алек.

– Кариванг тебя раздери, пацан. Нельзя было просто сказать «да»? Обязательно надо лепить эти ироничные вычурные расшаркивания. Ладно. Я уже начинаю привыкать к твоему юмору.

Стрелок указал на вход в пещеру.

– Враги скоро явятся за нами. Нужно успеть подготовиться, – стрелок обернулся и посмотрел во мрак внутренностей пещеры. – Темно, хоть глаз коли. Хорошо, что Гольм запасливый солдат.

С этими словами Укатомб извлёк из нагрудного кармана куртки небольшой электрофонарь любопытной приплюснутой формы. Яркий луч света разрезал тьму. Пещера оказалась немного больше, чем показалось Алекмару ранее.

– Пойдём, парень, осмотримся, – мужчина пригласил за собой юношу. – Есть идеи, как нам устроить противнику достойный приём?

– Да. Имеется пара задумок, – ответил слегка хромающий Алек.

– Отлично, боец! Так держать. Разум является мощнейшим оружием, что когда-либо будет иметь человек.

+++

Двое беглецов сидели в безопасном укрытии из темноты и тишины посреди пещеры. Они ждали. Все приготовления для обороны были сделаны. В руке наёмника был верный Беркут, юноша снял с ремня самодельную рогатку и приготовил её к бою. Внимание двух людей, что скрывались за крупными камнями, привлекло движение теней у входа в сумрак этого места.

Невысокий мужчина вошёл в пещеру один. Оружия в руках не держал. Одет он был в длинную плотную куртку синего цвета, она была расстёгнута. Вокруг шеи был обёрнут шарф чёрного цвета. Седина волос выдавала его возраст, хотя двигался он ровными и уверенными шагами. Он вошёл в пещеру, легко и без видимого напряжения, будто и не знал, что здесь его ждут преступники, беглецы из Улья. Они скрывались в темноте пещеры, а он стоял на свету. Лёгкая мишень. Тем не менее, мужчина не выказывал никаких признаков волнения или тревоги. Он остановился в пяти шагах от входа и начал вглядываться во тьму, что раскинулась перед ним почти во всех направлениях.

Укатомб крепко сжал пистолет левой рукой и мысленно боролся с желанием выстрелить в мужчину прямо сейчас. До него было каких-то тридцать метров. Поразить такую цель для Гольма не составляло труда, однако он медлил. Подсознательно стрелок понимал, что лучше не торопиться и, возможно, от этого будет какая-то выгода. Внутренний диалог стрелка оборвал голос Керджина, который эхом отражался от каменных сводов и исчезал где-то далеко в глубине подземных тоннелей позади двух спутников, что скрывались во мраке пещеры. Басовитый голос заставил парочку когтекрылов сорваться с насиженных мест среди сталактитов на потолке и, в сопровождении неприятного звука хлопанья кожистых крыльев, улететь куда-то в глубину мрачной пещеры.