Чужая звезда

Скорость этого мужчины насторожила Алекмара. Он прищурился от яркого света и посмотрел на Гольма. Тот указал ему на рогатку и куда-то в сторону, затем опустил пистолет в полу так, что он почти его коснулся. Алекмар кивнул и быстро поменял укрытие. Сигнальные ракеты упали где-то посреди пещеры, однако продолжали ярко светить. Где-то недалеко от входа в пещеру послышались два коротких негромких щелчка, будто от какого-то механизма. В любом случае, ничего хорошего для беглецов этот звук означать не мог. Алекмар и Гольм разошлись в разные стороны. Первый взял в руки рогатку и, прикрыв глаза, прислушивался ко всему вокруг. Второй обходил пещеру вдоль стены, с верным Беркутом в левой руке, придирчиво вглядываясь в тени и всполохи от сигнальных ракет на камнях.

Внезапно Гольм увидел необычный блик метрах в двадцати от себя и резко пригнулся, повинуясь инстинктам. Эхо от выстрела прокатилось в каменных сводах, рядом с головой Укатомба пуля выбила искру из камня. Алекмар встал из-за укрытия и отпустил жгуты рогатки, ориентируясь на звук выстрела. Небольшая стеклянная пробирка с кусочком серого гриба и его соком устремилась к цели. В темноте укрытия врага послышался звон стекла. Пару синих искр промелькнули во тьме, и Гольм без раздумий выстрелил, тут же меняя укрытие. Он не услышал звука удара пули о камень или рикошета. Это был хороший знак. Новый выстрел из винтовки задел что-то под потолком. Укатомб успел среагировать и перекатом ушёл от падающего обломка сталактита, который с грохотом обрушился на место его прежнего укрытия.

Алекмар высунулся из укрытия с намерением выстрелить, однако тут же получил ранение в левую кисть, рогатка выпала из рук. Юноша налету поймал её правой рукой и сунул в карман куртки. Раненую кисть Алек сильно прижал правой подмышкой, при этом скривившись от боли, но, не производя ни звука. Затем он аккуратно извлёк нож из ножен на поясе и беззвучно переместился в более надёжное укрытие. Укатомб выстрелил по одному из сталактитов, кусок камня устремился вниз, фигура Керджина мелькнула между валунов. Гольм принял решение сокращать расстояние между собой и противником. Алекмар медленно продвигался к человеку с винтовкой с другой стороны пещеры, в его руке был острый клинок.

Укатомб огибал валуны с особой ловкостью. Один выстрел царапнул его в правое плечо, но он даже не обратил на это внимания. Азарт поединка уже захватил стрелка, и он не мог остановиться или пустить в ход логику. Теперь им управляли инстинкты. И эти звериные инстинкты подсказывали Гольму не медлить, а идти напролом. Он на пару секунд убрал Беркут подмышку, достал электрофонарь и сунул его себе в рот, затем вновь взял левой рукой пистолет. У Гольма оставались четыре выстрела, сила дара стрелка и нескончаемый запас удачи, в которую он крепко верил. Сигнальные ракеты практически погасли, они уже еле справлялись с натиском мрака. Наёмник увидел часть ствола винтовки, что слегка высовывался из-за края каменного укрытия в пяти метрах от него. Стрелок поспешил. Он был уже почти там.

Зубы Укатомба нажали на продолговатую кнопку фонаря, луч света разрезал мрак. Гольм выскочил из-за большого камня и увидел лишь пневмофорсированную винтовку нестандартной компоновки. Она аккуратно лежала на двух камнях, стоя на прикладе-баллоне и необычного вида сошках. Оптический прицел был оплавлен, словно кислотой, он него отходил пучок проводов, который тянулся к цевью винтовки и хитро скрывался там. Всё это Гольм осматривал где-то секунду, когда уловил движение справа от себя. Он резко повернул голову, луч света от фонаря осветил прыгнувшего на него Керджина, в руке Пасмурного орла блеснул нож. Укатомб, осознав, что не успеет повернуться, прогнулся и начал падать на пол спиной. Фонарь осветил искажённое злобой лицо человека в очках. В шее мужчины имелось свежее пулевое ранение, тёмная густая кровь пропитала чёрный шарф. Желтоватые круглые стёкла очков блеснули и тут же померкли, открывая Укатомбу вид на ледяной взгляд глаз позади них. В этот миг стрелок осознал, что перед ним точно не человек. У живого человека, который чувствует и дышит, не может быть таких глаз. Это был живой труп. Быстро перемещающийся, говорящий, истекающий кровью, но всё же труп. От этой мысли Гольм впал в некий кратковременный ступор.