Чужак в чужой стране (Stranger in a Strange Land)

– Электронная техника работает лучше, когда к ней поступает питание: рубильник был выключен.

Дюк и Ларри начали выяснять отношения. Джабл примирил их. Ему было безразлично, кто из них виноват в том, что рубильник остался выключенным; сейчас он получил еще одно подтверждение тому, что техника достигла вершины своего развития тогда, когда по земле поехал первый автомобиль – «Форд» модели Т. С тех пор, по твердому убеждению Джабла, техника только деградировала.

Началась передача с цветным объемным изображением. Майк передал привет друзьям с «Чемпиона» и произнес несколько слов для Махмуда на марсианском языке.

Наконец передача закончилась, Джабл отключил телефон на два часа, растянулся в кресле и почувствовал ужасную усталость. «Неужели старею?»

– Где обед? Чья сегодня очередь готовить? Мерзавки! Вы развалили мне хозяйство!

– Сегодня моя очередь, – ответила Джилл, – но…

– Каждый раз они находят оправдания!

– Босс! – вмешалась Энн. – Как мы могли готовить, если вы целый день продержали всех в кабинете под замком?

– Меня это не касается, – мрачно сказал Харшоу. – Даже если здесь случится второе пришествие, обед должен быть горячим и поспеть вовремя. Более того…

– Более того, – заключила Энн, – сейчас без двадцати восемь. До восьми обед будет готов двадцать раз. Так что перестаньте хныкать. Не маленький.

– Без двадцати восемь? Боже, мне кажется, что я уже сто лет не ел. И вы не даете мне возможности выпить аперитив!

– Бедняжка!

– Кто-нибудь, налейте! Всем разрешается выпить. К черту обед! Уж я-то без него обойдусь! Энн, у нас есть продукты для шведского стола?

– Сколько угодно!

– Накроем шведский стол, и пусть каждый ест, когда захочет! О чем тут спорить!

– В самом деле, – согласилась Джилл.

Энн поцеловала Харшоу в лысину.

– Босс, вы поступили благородно. Сейчас мы вас напоим, накормим и даже в постель уложим. Джилл, я тебе помогу.

– Можно, я тоже помогу? – предложил свои услуги Смит.

– Конечно, Майк. Ты будешь носить подносы. Босс, сегодня жарко, давайте пообедаем у бассейна.

– Хорошая мысль.

Когда они ушли, Харшоу обратился к Дюку:

– Где тебя черти носили?

– Я думал.

– Этот день я тебе не оплачу. Даже не надейся! И что ты придумал?

– Я решил – пусть Майк ест, что хочет.

– Поздравляю! Человеческая мудрость на восемьдесят процентов заключается в умении не совать нос в чужие дела.

– Вы первый всюду суете свой нос.

– Я и не претендую на мудрость.

– Джабл, если я предложу Майку стакан воды, он не откажется?

– Думаю, что нет. Единственная человеческая черта у Майка – это желание всем нравиться. Но я хочу, чтобы ты понял, насколько это для него серьезно. Я согласился стать ему братом по воде, когда еще этого не понимал – и вот мне пришлось заняться решением всех его проблем. Если ты хочешь побрататься с Майком, то должен подумать, способен ли ты не лгать ему, не учить его дурному, не отказаться от него ни при каких обстоятельствах? Хорошо подумай.

– Именно этим я и занимался весь день. Скажите, Джабл – чем вас Майк приворожил, что вы захотели ему помочь?

– Невинностью. Честностью. Тебе, наверное, еще не приходилось встречать честных людей? Майк не успел вкусить плодов от древа познания Добра и Зла… и мы не знаем, чем он дышит. Я думаю, ты не пожалеешь, что побратался с Майком. Ты, кажется, собирался разливать напитки?

– Не могу найти штопор.

– Опять техника… Возьми стаканы – они стоят за «Анатомией меланхолии».

– Я знаю.

– Пропустим по стаканчику перед тем, как начать серьезно пить.

Дюк достал стаканы, Джабл налил и провозгласил:

– Выпьем за алкогольное братство, более привычное трепетной человеческой душе, чем всякое другое!

– Ваше здоровье!

Джабл вылил содержимое стакана в рот и крякнул:

– Эх, хорошо! Дюк, предложи Майку выпить на брудершафт, пусть узнает, как хорошо быть человеком. Стакан вина – и ты уже бог! Ближняя! Почему эти девчонки исчезают именно тогда, когда они мне более всего нужны? Ближняя! – Я ближняя, – сказала Мириам с порога, – но…

– Мы остановились на словах «мой мальчишеский характер».

– Я закончила этот рассказ, пока вы болтали с Генеральным Секретарем.

– Тогда ты больше не ближняя. Отправь его в редакцию.

– Может, прочитаете? Я все равно буду переделывать – после того, как мы с Майком сблизились, я получила новое видение событий.

Джабла передернуло:

– Дитя мое, такие вещи и писать-то грешно, не то что переделывать в угоду прозе жизни. Девочка, правдивый рассказ должен быть выдуман до последней буквы.

– О'кей, босс. Энн зовет всех во двор закусить.

– Это очень кстати. Джентльмены, вы не против?

Общество дружно принялось пить, заедая спиртное рыбой и всякими скандинавскими штучками. Джабл предложил Майку бренди. Тот выпил и вскоре почувствовал возбуждение. Проанализировав причину возбуждения, Майк устранил ее, получив глюкозу из смеси этилового спирта с водой.