Чужак в чужой стране (Stranger in a Strange Land)

Джабл, наблюдавший за воздействием спиртного на организм Человека с Марса, увидел, что тот сначала опьянел, а затем очень быстро полностью протрезвел. Харшоу удивился и предложил Майку еще бренди, от которого тот не смог отказаться: брат предлагает. Джабл влил в Майка внушительное количество бренди, прежде чем понял, что напоить допьяна его нельзя.

Этого нельзя было сказать о самом Харшоу, хоть он был опытным выпивохой. Наблюдая за Майком, он не забывал подливать и себе, поэтому к концу эксперимента стал соображать не так живо, как обычно. Желая выяснить, почему Майк не пьянеет, Джабл задал двусмысленный вопрос, и Майк решив, что его спрашивают об исчезновении солдат Особой Службы (в котором он чувствовал себя виновным), принялся объяснять мотивы своего поведения и извиняться. Когда до Харшоу дошло, о чем парень толкует, он поспешил остановить Майка.

– Сынок, я ничего не хочу знать. Ты все сделал правильно. – Джабл моргал, как сова. – Только не надо мне этого рассказывать. И никому не надо рассказывать.

– Не рассказывать?

– Ни в коем случае. Все было сделано великолепно, и объяснения здесь ни к чему.

– Я не вникаю…

– Я тоже. Поэтому давай выпьем.

Стали прибывать репортеры; Джабл принимал их вежливо, приглашал выпить, закусить и отдохнуть, но к Человеку с Марса не подпускал и сам от ответов на вопросы уклонялся. Самых настырных Ларри и Дюк бросали в бассейн. Некоторые обижались и уходили, а другие отряхивались и снова подступали к Джаблу с вопросами. Тогда их опять бросали в воду.

Уже стемнело, когда к Харшоу подошла Доркас и шепотом сообщила:

– Босс, к телефону.

– Спроси, что передать, и запиши.

– Поговорите лучше сами, босс.

– Ох и отвечу же я! Сейчас так отвечу!

– Босс, это человек, с которым днем вы говорили целый час.

– Что ж ты сразу не сказала?

Джабл затопал по лестнице, пнул ногой дверь в кабинет и поспешил к телефону. На экране был виден какой-то чиновник, но как только вошел Харшоу, показался Дуглас.

– Долго же вы идете к телефону!

– Господин Секретарь, это мой собственный телефон. Хочу – вообще не подхожу.

– Похоже. Почему вы мне не сказали, что Кэкстон – алкоголик?

– Алкоголик?

– Отъявленный. Его нашли мертвецки пьяным в кутузке где-то в Соноре.

– Рад слышать, что его нашли. Спасибо, сэр.

– Его взяли за бродяжничество. Судить его мы, так уж и быть, не станем. Отдадим вам.

– Я в долгу перед Вами, сэр.

– О, это не одолжение. Это урок. Я хочу, чтобы вы посмотрели на него, небритого и грязного, и понюхали, как от него воняет.

– Хорошо, сэр. Когда его ждать?

– Машина вышла из Ногалеса минут десять назад. Скоро будет в Мэче, а еще через какое-то время у вас. Дадите пилоту расписку о получении. – Обязательно.

– А теперь, господин адвокат, я умываю руки. Настала ваша очередь действовать. Я вас жду.

– Когда?

– Завтра в десять.

– И то правда: чем скорее, тем лучше.

Джабл спустился во двор и позвал:

– Джилл! Иди сюда, детка!

Она прибежала в сопровождении репортера. Джабл жестом велел ему отойти, добавив:

– У нас частный разговор. Семейный.

– О, у вас уже семья?

– Подонок, я тебе сказал: отстань.

Репортер осклабился и ушел. Харшоу наклонился к уху Джилл и произнес:

– Он жив и здоров. – Бен?

– Кто же еще? Скоро будет здесь.

– Ах, Джабл! – Джилл заплакала.

Харшоу обнял ее за плечи.

– Перестань. Иди в дом и не выходи, пока не успокоишься.

– Хорошо, босс.

– Поплачь в подушку, потом умоешься.

Харшоу вышел к бассейну и провозгласил:

– Всем молчать! У меня важное сообщение. С вами было весело, большое спасибо! А теперь – все по домам!

– Док! Мистер Харшоу! Один вопрос!…

– Бросьте его в воду. Я – старый человек, мне нужен отдых. Моей семье тоже. Дюк, закрывай бутылки. Девочки, убирайте со стола.

Поднялась возня, кто-то ворчал, кого-то урезонивали. Через десять минут во дворе никого не было.

А еще через полчаса привезли Кэкстона. Пока Харшоу ставил подпись и печать в сопроводительном документе, Джилл бросилась к Бену на шею и разрыдалась.

Харшоу посмотрел на Кэкстона:

– Бен, я слышал ты целую неделю кутил.

Бен выругался, продолжая гладить Джилл по спине:

– Я пьян, но чем угодно поклянусь: капли в рот не брал.

– Что же случилось?

– Я не знаю. Не знаю, черт подери!

Харшоу промыл Бену желудок, сделал уколы, нейтрализующие алкоголь и барбитураты, велел вымыть, побрить и одеть. Потом Бена познакомили с Человеком с Марса и накормили, попутно посвящая в ход событий.

Бен ничего не соображал. Для него прошедшая неделя выпала из жизни.

Он потерял сознание в Вашингтоне, а пришел в себя в Мексике.

– Я понимаю, что случилось. Меня напичкали наркотиками и бросили в какой-то чулан… а потом вытащили. Но я ничего не докажу. В Мексике найдется какая-нибудь деревня, жители которой подробно расскажут, как этот гринго буянил, напившись в баре. И я ничего не смогу сделать.

– Ну и не делай, – посоветовал Джабл. – Расслабься и отдыхай.

– Черта с два! Я этого…

– Тихо, тихо! Скажи спасибо, что ты еще жив. А «этот» уже согласен с дорогой душой делать то, что мы от него хотим.

– Расскажи подробнее. Мне кажется…