Чужак в чужой стране (Stranger in a Strange Land)

– О, господи! Босс, вас хлебом не корми, дай кого-нибудь подразнить.

А Майк все воспринимает серьезно, бедняга.

Доркас подошла к Майку, поднялась на цыпочки и протянула к нему руки:

– Майк, поцелуй меня!

Майк поцеловал. Несколько секунд они «сближались». Доркас потеряла сознание.

Джабл подхватил ее на руки. Джилл пришлось прикрикнуть на Майка, чтобы он не ушел в себя. Доркас очнулась и заверила Майка, что чувствует себя хорошо и готова к дальнейшему сближению. Вот только надо отдышаться: – Ф-фу!

У Мириам глаза стали круглыми:

– Я тоже хочу попробовать.

– Сначала я, по праву старшей. Босс, я вам больше не нужна как Свидетель? – спросила Энн.

– Пока нет.

– Держите плащ. Хотите сделать ставки?

– На что?

– Десять против одного, что я не потеряю сознание. Правда, не откажусь и проиграть.

– Идет.

– Ставки принимаются в долларах, а не в центах. Майк, милый… давай сблизимся.

Энн не хватило воздуха. Майк, благодаря марсианской выучке, мог бы продержаться без воздуха еще столько же. Энн судорожно вздохнула и сказала:

– Я плохо подготовилась, босс. Дайте мне еще одну попытку.

Она повернулась было к Майку, но ее похлопала по плечу Мириам:

– Ты выбыла, голубушка.

– Не торопись, успеешь.

– Я сказала, выбыла! Не жульничай!

– Черт с тобой. – Энн отступила.

Мириам подошла к Майку, улыбнулась и ничего не сказала. Они сблизились и продолжали сближаться.

– Ближняя!

Мириам оглянулась:

– Босс, вы же видите, я занята!

– Хорошо, но дай мне хотя бы пройти к телефону.

– Я не слышала, честное слово!

– Еще бы! Однако давайте соблюдать приличия. Вдруг это звонит Генеральный Секретарь?

Звонил Маккензи:

– Джабл, что происходит? Чертовщина какая-то!

– Что случилось?

– Позвонил ваш человек и велел все бросить и мчаться к вам снимать что-то страшно срочное. Я отрядил съемочную группу…

– Она здесь не появлялась.

– Я знаю. Они заблудились к северу от вас. Наш диспетчер уже направил их к вам, скоро они будут на месте. Что мы упустили?

– Пока ничего. – («Черт, надо было посадить кого-нибудь к «ящику». Может, Дуглас только сделал вид, что согласился, а сам послал новый отряд легавых, пока мы тут по телефону развлекаемся? Стареешь, Джабл»). – Слушай, за последний час по стереовидению не передавали ничего экстренного?

– Нет, хотя, погоди: передавали, что Человек с Марса вернулся и отдыхает в По… Джабл! Не у вас ли он гостит? – Минутку! Майк, иди сюда! Энн, надевай плащ! – Надела, босс!

– Познакомьтесь: мистер Маккензи, Человек с Марса.

У Маккензи отвисла челюсть:

– Не отключайтесь! Дайте я наведу камеру! Запишем с телефона и сразу же пустим в эфир. Джабл, а это не утка? Вы можете поручиться?

– Том! Здесь Беспристрастный Свидетель! И потом, не хочешь – не снимай. Мы свяжемся с «Аргусом» или «Транс-Плэнет».

– Это нечестно, Джабл!

– Ладно, не буду. Хотя мы договаривались всего лишь о том, что вы начнете снимать по моему сигналу и, если материал окажется достойным эфира, вы его обнародуете. Но я не обещал не давать интервью другим программам. Правда, ты мне здорово помог, Том. Я тебе чрезвычайно признателен.

– Это вы о телефонном номере?

– Точно! Только не будем об этом говорить по телефону. Спросишь как-нибудь потом, с глазу на глаз.

– Стоит ли об этом говорить? Лучше будем помалкивать. Не отодвигайтесь…

– И еще. Отдай мне сообщения, которые мы для вас заготовили.

– Что? Ах да, хорошо. Они у меня в столе. Я уже готов. Можно начинать?

– Вперед!

– Этот выпуск я сделаю сам. – Маккензи отвернулся, очевидно, к своей камере. – Экстренные новости! Самые свежие новости всегда у «Нью Уорлд Нетворкс»! Нам позвонил Человек с Марса. Он будет говорить с вами. Стоп. Вставьте несколько слов благодарности спонсору. Джабл, о чем можно спрашивать?

– Только не о Южной Америке. Его лучше спрашивать о плавании. Меня о его планах на будущее.

– Конец заставки. Вступаем. Друзья! Перед вами Валентайн Майкл Смит, Человек с Марса. Как сообщалось, мистер Смит только что вернулся с Анд. Поприветствуем его! Поприветствуйте друзей, мистер Смит!

– Помаши рукой перед экраном, сынок. Улыбнись и помаши.

– Спасибо, Валентайн Майкл Смит! Мы рады видеть вас здоровым и загоревшим! Что помогло вам набраться сил? Наверное, плаванье?

– Босс! Кто-то идет!

– «Стоп» после слова «плаванье». Джабл, что там такое?

– Сейчас гляну. Джилл, следи за Майком… Наверное, полиция.

Это приземлялась заблудившаяся съемочная группа (опять на розы!), и по лестнице топали Ларри и Дюк. Маккензи решил закончить свой выпуск побыстрее – дальше пусть работает съемочная группа. Люди Маккензи, а вместе с ними Ларри и Дюк, принялись проверять оборудование. Майк ответил на пару пустых вопросов; на те, которые он не понял, пришлось отвечать Харшоу. Маккензи попрощался со зрителями, заверив их, что через некоторое время они увидят цветное, объемное и более содержательное интервью.

– Оставайтесь на волне нашей станции! – сказал Маккензи и приготовился слушать доклад о состоянии оборудования.

Старший группы немедленно доложил:

– Вся техника в порядке, мистер Маккензи.

– Почему же она не работала, когда это потребовалось?

Техник покосился на Ларри и Дюка.