Чужак в чужой стране (Stranger in a Strange Land)

– Познакомьтесь, ребята, с мисс Дон Ардент. Дорогая, это мисс Джиллиан Бордмэн, а это – знаменитый доктор Джабл Харшоу.

– Сам доктор Харшоу? Доктор, у вас божественные рассказы!

– Спасибо.

– В самом деле! Один из них я записала на пленку и каждый вечер слушаю перед сном.

– Для писателя нет похвалы выше, – сказал Джабл с каменным лицом.

– Хватит об этом, Дон. Молодой человек между нами – Валентайн Майкл Смит, Человек с Марса.

– Силы небесные! – она вытаращила глаза.

– Благослови тебя Господь, – зарычал Бун.

– Вы действительно Человек с Марса? – спросила Дон.

– Да, мисс Дон Ардент.

– Называйте меня просто Дон. О, Господи!

Бун потрепал ее по плечу:

– Дочь моя, ты помнишь, что сомневаться в словах епископа грешно? Дорогая моя, будь добра, помоги Человеку с Марса узреть свет нашей веры.

– О, с радостью!

«Конечно, с радостью, сучка!» – подумала Джилл. Она с первого взгляда почувствовала неприязнь к мисс Ардент. На той было надето платье из плотной ткани с длинными рукавами и глухим воротом, которое, тем не менее, ничего не скрывало; оно было трикотажное, телесного цвета, и под ним – как показалось Джилл – полностью отсутствовало белье. Да и зачем белье, когда есть такое тело? Впрочем, по сравнению с другими прихожанками, мисс Ардент выглядела скромницей: на некоторых были такие платья, что, танцуя, они едва не выскакивали из них.

У Джилл сложилось впечатление, что мисс Ардент только что вылезла из постели и ей не терпится залезть туда опять – с Майком. «Да перестань же ты совать ему в лицо свой бюст, дешевая девка!»

Бун прервал ее мысли:

– Я поговорю об этом с Верховным епископом. А сейчас возвращайся на место. Преподобному отцу без тебя не обойтись.

– Слушаюсь, епископ. Была рада познакомиться с вами, доктор, и с вами, мисс Броуд. Мистер Смит, надеюсь увидеться с вами еще. Я помолюсь за вас.

И чудо волнующей плоти унеслось прочь.

– Милая девочка, – сказала Бун. – Вы видели, как она работает?

– Пожалуй, нет. А что она делает?

– Как! Вы не знаете?

– Увы!

– И даже не слышали ее имени? Это же Дон Ардент – самая высокооплачиваемая специалистка стриптиза во всей Байя Калифорниа. Она работает в радужном свете, а когда раздевается до туфель, освещенным остается только лицо. Знаете, это производит колоссальное впечатление. Она одна из лучших наших прихожанок. Разве скажешь, глядя ей в глаза, что раньше ее нравственность оставляла желать лучшего?

– Ни в коем случае.

– И тем не менее это так. Спросите – она вам расскажет. А еще лучше – пойдемте в исповедальню и узнаем, когда она собирается исповедоваться. После ее исповедей другие женщины охотнее рассказывают о своих грехах. Она ничего никогда не утаивает – всегда рада помочь людям. Очень искренняя дама. Каждую неделю после субботнего шоу прилетает сюда, в Воскресную школу, проводить Урок Счастья для молодых людей. С тех пор как она начала преподавать, посещаемость повысилась в три раза.

– Вполне возможно, – заметил Джабл. – А сколько лет этим молодым людям?

Бун засмеялся:

– Ах вы, проказник! Вам уже, наверное, кто-то сообщил девиз ее урока:

«Молодым быть никогда не поздно!»

– Честное слово, вы первый. Но догадаться было не трудно…

– Посещать Воскресную школу вам можно будет только после того, как вы увидите свет Веры и очиститесь от греха. Наша церковь, пилигрим, – единственная Божья церковь, в отличие от вертепов Сатаны, объявляющих себя церквями и завлекающих людей в грех идолопоклонства и другие грехи. К нам нельзя войти, чтобы переждать дождь; сначала нужно очистить душу… О, съемка началась! – В углах зала замигали огни. – Преподобный уже завел публику. Сейчас вы увидите настоящую службу!

Танцующих все прибавлялось. Люди, оставшиеся сидеть, подпрыгивали на скамьях и отбивали ритм, топая ногами и хлопая в ладоши. Херувимы поднимали упавших – в основном женщин, бившихся в истерике. Их несли к алтарю, где они продолжали дергаться, как рыбы на песке. Бун указал сигарой на рыжеволосую женщину лет сорока в изорванном платье.

– Вот уже год, как в нее регулярно – на каждой службе – вселяется Святой Дух. Иногда Архангел Фостер говорит ее устами. Когда это случается, ее держат четверо прислужников. Она уже готова к восшествию на небо и может сделать это в любой момент… Кому еще налить? Когда начинается съемка, бар перестает работает.