Чужак в стране чужой

– Не знаю, задумывались ли вы когда-нибудь, насколько в любом деле – даже в служении Господу – нужна торговая хватка. Любой турист, идет ли он на службу ищущих – они, кстати сказать, проводятся круглосуточно, – или просто бьет баклуши, обязательно проходит это помещение. И что же видит он здесь? Уйму возможностей испытать свою удачу. – Бун указал на слот-машины, ровными рядами вытянувшиеся вдоль обеих стен. – Бар и закусочная в самом конце, так что он и выпить даже не может, не столкнувшись с этим вызовом. И нужно очень уж закоснеть во грехах, чтобы пройти такой путь, не потратив монету-другую… Вы только не подумайте, что мы вытряхиваем из них деньги, ничего не давая взамен. Вот, посмотрите.

Бун с трудом протолкался к ближайшему «однорукому бандиту» и потрогал игравшую на нем женщину за плечо:

– Позволь, дщерь моя.

Женщина с фостеритскими четками на шее раздраженно вскинула голову – и тут же улыбнулась:

– Пожалуйста, епископ.

– Господь с тобой. Обратите внимание, – продолжил Бун, засовывая в прорезь четвертак, – что грешник обязательно получает благословение и сувенир с текстом из Писания – вне зависимости от выигрыша мирского.

Колеса машины крутились все медленнее и наконец замерли; в окошке появилась надпись: БОГ-ТЕБЯ-ВИДИТ.

– За это сочетание автомат платит три к одному, – заметил Бун, выгребая из лотка выигрыш. – А вот заодно и текст. – Он оторвал высунувшуюся из игрового автомата полоску бумаги и вручил ее Джилл: – Сохраните его, юная леди, и обдумайте на досуге.

Опуская бумажку в сумочку, Джилл скользнула по ней глазами. «Но чрево грешника преполнено грязью. – Н. О. XXII, 17».

– Обратите внимание, – все тем же голосом экскурсовода вещал Бун, – что выигрыш выдается не деньгами, а жетонами, а разменный киоск в самом конце, за баром… а там – уйма возможностей сделать пожертвование на благие дела. Так что грешник, скорее всего, не будет ходить далеко, а скормит свои жетоны тому же автомату – каждый раз получая новое благословение и новый текст. Кумулятивный эффект огромен! Да что там говорить, многие из самых верных агнцев нашего стада начинали именно с этого зала.

«Верные агнцы! – подумал Джубал. – По-нормальному говоря – послушные бараны».

– Ничуть не сомневаюсь, – сказал он вслух.

– Особенно если попадают на джекпот. Тут же как устроено, каждая комбинация выкидывает благословение, а джекпот – три Ока Святых. Знаете, когда вдруг человек видит три этих глаза, выстроившихся в ряд и прожигающих его взглядом, а тут еще на него прямо манна небесная сыплется – ему есть о чем подумать. Бывает, даже в обморок шлепаются. Вот, мистер Смит… – Бун протянул Майку один из выигранных жетонов. – Попытайте счастье.

Майк стоял в нерешительности.

– Давайте я попробую, – вмешался Джубал. (Кой хрен! Только того и не хватало, чтобы мальчонка пристрастился к «одноруким бандитам»!) Не дожидаясь ответа, он взял металлический кругляш и сунул его в прорезь.

Майк слегка растянул свое время и теперь обследовал машину изнутри, пытаясь понять, что же такое она делает и чем так интересна. Играть он стеснялся.

Колеса завертелись, на каждом из них были написаны слова – и нарисован глаз. Интересно, что же такое «джекпот». Слово имело три значения, два из них вроде бы никак не подходили, а третье было абсолютно непонятным. Без всяких дурных намерений Майк притормозил колеса, а затем и совсем остановил – так, чтобы из окошек глядели глаза.

Зал огласился колокольным звоном, невидимый хор запел осанну, из замигавшей разноцветными лампочками машины хлынул щедрый металлический поток. Бун пришел в неописуемый восторг:

– Господь вас благослови! Ну, док, сегодня ваш день! А теперь, чтобы снять джекпот, нужно накормить ее еще раз.

Он взял один из выигранных жетонов и закинул его в автомат.

Майк, так и не уловивший смысла случившегося, снова выстроил глаза в ряд; события повторились – с той лишь разницей, что вместо прежнего деньгопада в лоток потекла жалкая – и почти сразу иссякшая – струйка. Глаза Буна удивленно расширились:

– Ну ничего себе… Да чтоб меня… благодатью осенило! Мало – это потому, что эта штука не должна, по идее, откалывать такие номера два раза подряд. Но я прослежу, чтобы вам выплатили оба выигрыша.

Машина проглотила очередную медяшку.

Однако Майк все еще не понимал, почему это называется «джекпот»; на совершенно ошеломленного Буна снова уставились три «Ока Господня».

– Прекрати сейчас же! – зловеще прошипела Джилл, стискивая руку Майка.

– Почему, Джилл? Я же смотрел…

– Замолчи. Прекрати – и все тут. Ну погоди, вот вернемся домой!..

– Я не совсем уверен, – медленно произнес Бун, – можно ли назвать это чудом. Скорее уж, там что-то сломалось. – Он повернулся к видневшемуся в конце зала бару и крикнул: – Херувима сюда! – а затем добавил: – Как бы там ни было, но этот, последний, нужно снять. – И скормил автомату еще один жетон.

Майк больше не вмешивался; остановившиеся колеса беззвучно возгласили: ФОСТЕР-ТЕБЯ-ЛЮБИТ. Машина задрожала, безуспешно пытаясь исторгнуть положенные десять жетонов.