Чужак в стране чужой

– Тогда очень жаль, что он называет это церковью.

– Захотел – и называет. Не знаю уж, насколько это законно.

– Понимаешь, Бен, каток – тоже церковь, если какая-нибудь секта считает, что катание на коньках – необходимый или хотя бы существенный элемент служения Богу. Можно петь во славу Божью – можно с той же самой целью кататься на коньках. Некоторые малайские храмы – не более чем ночлежки для змей, во всяком случае – на взгляд постороннего, и все же Верховный Суд наделяет эти «церкви» такими же правами, как и любую нашу секту.

– К слову сказать, Майк тоже разводит там змей. Джубал, неужели же разрешено абсолютно все?

– М-м-м… вопрос довольно скользкий. Кое-какие мелкие ограничения все же существуют. Церковь не имеет права брать плату за предсказание судьбы или за вызывание духов мертвых, но она может принимать пожертвования и может фактически превратить эти «пожертвования» в форму оплаты. А еще – человеческие жертвоприношения, хотя и эта практика кое-где сохранилась; возможно, даже где-нибудь здесь, в бывшей свободной земле и стране храбрецов. Во внутреннем святилище, куда не допускаются профаны, ты можешь делать все что угодно – и ни одна собака ничего не узнает. Но почему ты спрашиваешь? Неужели Майк занимается чем-нибудь таким, за что можно угодить в каталажку?

– Да вроде нет.

– Ну, если он ведет себя осторожно… Брал бы пример с фостеритов. Джозефа Смита за какие-то там невинные детские шалости линчевали, а с этих – все как с гуся вода.

– Майк позаимствовал у фостеритов многое. И это тоже меня беспокоит.

– А что беспокоит тебя в первую очередь?

– Только, Джубал, учти: это – «секрет братьев по воде».

– Ну, я так и предполагал. Готовлюсь к дыбе и каленому железу. Может, высверлить в здоровом зубе дырку и носить там яд, чтоб ненароком чего-нибудь не выдать?

– Считается, что посвященные могут при желании развоплотиться и так, безо всякого яда.

– Это надо быть очень уж посвященным, я так не умею. Но у меня есть другие способы. Так что – давай, тебе же самому не терпится.

– Для того чтобы развоплотиться, надо выучить марсианский. Ладно, проехали. Как я уже говорил, наш водяной братец разводит змей, но дело не только в этом. Там у него все какое-то болезненное, извращенное. Храм не меньше, чем у фостеритов. Зал для общих сборов, несколько меньших залов для собраний по приглашению, уйма кабинетов и жилые помещения. Джилл прислала мне радиограмму, заранее все объяснила, так что я не пошел через главные ворота, а свернул в переулок, к служебному входу. Жилые помещения расположены над главным залом, все организовано отлично, ни ты никого не видишь, ни тебя никто не видит, даже забываешь иногда, что находишься в большом городе.

– Хорошая идея, – кивнул Джубал. – Занимайся ты хоть сто раз законными и приличными вещами, все равно любопытные соседи – хуже чумы.

– В данном случае – очень хорошая идея. Внешняя дверь сразу открылась; скорее всего, меня узнал сканер, хотя я такового не заметил. Затем еще две такие же двери и – в подъемную трубу, причем в такую, куда целый полк не прорвется. Труба необычная, управляется она не пассажиром, а кем-то там – или чем-то там – невидимым. Лестниц нигде нет, и ощущения совсем не такие – я обычные трубы на дух не переношу, меня от них тошнит.

– Никогда не пользовался этими штуками, – твердо сказал Джубал, – и никогда не буду.

– Ну, в этой-то тебе бы понравилось. Я взлетел легко и плавно, словно перышко.

– Бен, я не верю никаким машинам. Они кусаются. Однако, – добавил Джубал, – мать Майка была гениальным конструктором, а его отец – настоящий отец – весьма толковым инженером. Мало удивительного, что их сын сумел усовершенствовать подъемную трубу, сделал ее пригодной для перевозки людей.

– Возможно. Наверху я остановился, не хватаясь за поручни и не впиливаясь в предохранительную сетку, да там ее вроде и не было. Очередная автоматическая дверь пропустила меня в огромную комнату, обставленную странно и довольно аскетично. Знаешь, Джубал, некоторые считают твои домашние порядки несколько необычными.

– Чушь. Самые нормальные порядки, а главное – удобные.

– Так вот, твой дом – просто пансион для благородных девиц. Знаешь, что я увидел в этой комнате? Я глазам своим не поверил: девица в чем мать родила и – татуированная. Татуировка с ног до головы, без единого просвета. Поразительно!

– А вот я, Бен, поражаюсь на тебя. В большом вроде бы городе вырос, а рассуждаешь как сельский олух. Я вот тоже знал когда-то одну татуированную леди. Очень была милая девушка.

– Ну, если так говорить… эта девица тоже ничего себе, если только привыкнуть ко всем этим иллюстрированным приложениям – и к тому малозначительному факту, что она никуда не ходит без змеи.

– Я уж было подумал, не одна ли это и та же. Полностью татуированные женщины – большая редкость. Но леди, с которой я был знаком – сколько же это? – тридцать лет тому назад, панически боялась змей. Сам-то я их люблю… знаешь, Бен, с твоей новой подружкой стоило бы познакомиться.