Чужестранец и завоеватели

– Ха! С каких это пор Норан решает за свободных людей, с кем им можно встречаться, а с кем нет? И задержать меня он решил прежде, чем вы могли обговорить ваши козни. Так что твою идею он же тебе в голову и вложил, боров ты тупой, раб изгоя, позор курангов!

– Ах ты паршивая контская дворняга! Ну погоди, недолго тебе вонять осталось!

– Эй, Гицум, ты там так и будешь похрюкивать, или, может, подойдёшь сюда, сразишься как дваждырождённый? – подступиться к Сенгару в его узком укрытии было непросто, огибающая валун тропа была в этом месте узкой, идущий первым столкнётся с ним в одиночку. Гицум, насколько знал Сенгар, находился на той же завершённости ступени Детства, что и он сам. Вряд ли среди его людей был кто-то, хотя бы настолько же сильный. Это давало шанс, если не выжить, то забрать кого-нибудь с собой.

Враги должны были это понимать. Но дожидаться пока холод и раны доконают дваждырождённого – дело уж очень долгое. Гицума засмеют, когда узнают, что он вечер и полночи переругивался с еле живым противником, выжидая, пока тот окончательно лишится сил.

Расчёт Сенгара оправдался. После небольшой заминки, он снова услышал скрип снега под сапогами и на тропе показался Гицум. Лучшие годы старого вождя были далеко позади, да только и Сенгар был уже не очень молод, к тому же изранен и измотан. А главное, Сенгар во время бегства, когда пешим уходил от конных, побросал всё, даже скинул одежду, что была поверх рубахи, остался с одним лишь мечом. Гицум же держал в правой руке короткое копьё, а в левой щит.

Сенгар сам не понял, как ему удалость извернуться, но копьё не вошло ему в живот, лишь зацепило бок по касательной, распоров кожу. Он налетел на Гицума, рубанул раз, другой, третий, пока тот выхватывал меч, но щит выдержал удары. Попытался броситься на противника всем телом, и спихнуть с тропы, вниз, на крутой склон, пусть даже вместе с собой – но Гицум успел ударить его щитом в лицо, отбросив назад. Сенгару потребовалась пара секунд, чтобы вытрясти искры из глаз и сплюнуть кровь. А когда он это сделал, то увидел, почему ещё жив.

Гицум упал на одно колено, а из шеи и бока у него торчали болты от сакблиских самострелов. Оррик, с которым Сенгар уговаривался встретиться, всё же был достаточно близко, а с ним и его отряд!

*****

–Повезло тебе с ясной погодой, – заметил Оррик несколько позже, когда уже стемнело, Сенгар, перевязанный и закутанный в два меховых плаща, грелся у наскоро разведённого костра. – Лучше меня знаешь, в горах человека, неосторожно показавшегося на гребне, бывает видно с другого конца долины. А они слишком торопились тебя догнать, чтобы осторожничать.

Сенгар лишь утвердительно хмыкнул. К тому времени он уже успел пересказать Оррику всё важное и хотел только, чтобы чужестранец перестал его донимать. Но Оррик всё не успокаивался, думая вслух:

– Значит, вправду Норан. Я его даже видел, мельком, но думал, что Кро-Кроах с ним разделался. Признаться, как услышал это имя от вас, сперва подумал, что какой-то самозванец взял его себе. Дерзкий тип, скажу я тебе – злоумышлял против собственного божка…

Вдруг кулаки Оррика сжались, глаза сверкнули и он воскликнул:

– Боги на небесах! Действительно дерзкий василисков сын, чтоб ему провалиться прямо в пустоту Нижнего Мира! Понятно теперь, почему он не побоялся натравить того Гицума на тебя.

– Что такое? – удивился Сенгар, мозги которого сейчас работали медленно из-за крайней усталости.

Оррик поспешно ответил вопросами на вопрос:

– Сколько у контов воинов? Дваждырождённых? Есть ли хоть кто-то на Молодости? Готовы ли вы отбиваться вот прямо сейчас, если Норан и его войско уже выступили в поход?

Сенгар хотел было сказать, что нету у Норана и его сброда сил одолеть контов на их собственной земле. Но стоило ему подумать об этом, вместо того, чтобы рефлекторно отметать саму возможность, как он понял – силы есть.

Глава 13

Оррик гнал отряд, собранный сразу по возвращении в Семикамень, не жалея людей и лошадей. Забирать из захваченного города лучших наездников, и уезжать самому, притом не в направлении последнего известного местоположения армии курангов, было большим риском. Но на войне как в игре. Нельзя что-то выиграть, если ничего не ставишь на кон – Нельяне он так и сказал.

Этим утром Оррик понял, что его ставка бита. Его отряд уже спускался в долину, которой владели конты, когда им попалась пара измотанных всадников, скакавших в прямо противоположном направлении. Они узнали Сенгара. Короткий разговор с ними подтвердил то, о чём Оррик догадался сразу.

Дружина Нельяны конечно, была теперь сплошь опытными воинами. Что дваждырождённые, что простые смертные, были привычны к быстрым переходам. Но всё же, даже с Сенгаром в качестве проводника, сравняться в езде по горам с прожившими тут всю жизнь курангами, они не могли.