Чужестранец и завоеватели

А Норан тоже взял свой отряд всадников и, как видно, устремился в землю контов, едва Сенгар отдалился от его лагеря. Если б его там сразу встретили копьями, то сумели бы отбиться. Как минимум, продержаться, пока не явится Оррик. Но они уже настроились постоять в стороне от драки, половить рыбку в мутной воде, примкнуть к победителю на самых выгодных условиях. Непросто тому, кто считает себя всех перехитрившим, собраться и решительно действовать в момент нежданной опасности.

Вот и старший брат Сенгара, чем выходить на бой, решил потянуть время переговорами, подождать сам не знал чего. А на переговорах лишился головы, не успев даже предложить Норану хлеб-соль. Сенгар был неизвестно где, старшему из оставшихся сыновей вождя было и жениться-то было малость рановато, не то что воевать. Оставшись без предводителей, конты быстро решили, что правящий род ради какой-то бабы пошёл против заветов предков и воли богов, стало быть, пора правящему роду смениться.

– Что тут оставалось? Бежать в том, что на себе было, – подвёл итог один из всадников.

Как раз в этот момент на узкой дороге, огибающей склон горы внизу, показалась горстка всадников – преследователи. Но увидев выше по дороге целый отряд они, конечно, тут же осадили лошадей.

Сенгар, весь побагровевший, хотел было ринуться на них, но Оррик успел перехватить его коня под уздцы.

– Не глупи! Лошади измотаны, смертные тоже. Не повернём прямо сейчас – живыми не уйдём!

– Легко тебе говорить! – заорал конт, который ещё утром был почтенным братом вождя, а теперь стал изгоем без племени. – Ты всё это и задумал, чтобы столкнуть нас с Нораном!

– Конечно! Боги свидетели, не для того я старался, чтобы конты выступили против нас! Что дальше скажешь – что солнце сегодня взошло на востоке? Только вот не я задумал постоять на острие меча, а ты с твоими родичами! Мне вы обещали, что разведаете, кто там называет себя Нораном и сколько у него войска! А между собой, как я погляжу, говорили, что надо сперва самим посмотреть, кто сильнее, а уж потом решать! Ну как, насмотрелись вволю?

Родичи Сенгара опустили головы, осознав, что впопыхах сболтнули лишнего. Сам Сенгар побагровел ещё сильнее и стиснул зубы так, словно хотел их раскрошить, но не ответил. Оррик отпустил его коня и сказал уже вполне спокойно:

– Впрочем, если хочешь сдохнуть безо всякого проку, чтобы за твой род некому было мстить, то вперёд. Нет времени тебя уговаривать.

Оррик развернул свою серую кобылу обратно к перевалу. Сенгар оставался неподвижным в седле несколько секунд, а затем молча последовал за ним.

*****

В последующий месяц Оррик не раз успел возблагодарить богов за то, что Сенгар поступил здраво. Войско Норана быстро росло после победы над контами. Сражения он пока не искал и на Семикамень не шёл. Казалось, что ему некуда торопиться – ещё чуть-чуть и все горцы дружно примкнут к нему, окружая саклибов со всех сторон.

Однако, Норан в молодости был изгоем, пока не отправился странствовать по чужим землям. А вернувшись на родину, в качестве избранного Кро-Кроаха, не простил изгнавших его. После такого не могло не остаться кровников. И вождей, напуганных решительностью этого выскочки не меньше, чем армией старинных врагов. Вот тут Сенгар и пригодился, своим примером показывая, что у старинных врагов им может быть безопаснее. Не слишком много курангских воинов пока явилось в Семикамень, но важно было уже то, что они начали туда являться.

Конечно, не всем это нравилось.

– Не нравится мне, что поганые куранги будут сражаться бок о бок с нами, –сказала Нельяна Оррику однажды вечером.

Оррик задумчиво поглядел на Нельяну в свете коптящей лампы. Такое достижение цивилизации, как свет-камни и у саклибов-то было чужеземным дивом. А здесь про них разве что в сказках слыхали. Как следствие, их спальня, с её маленькими окнами, вечно была погружена в полумрак и воняла гарью. Ну, по крайней мере, в ней было тепло. Нельяна, вот, сейчас сидела на постели в одной длинной рубахе.

– Я бы тоже предпочёл бойцов понадёжнее. Но какой у нас выбор? Или ты бы хотела вырезать всех мужчин в горах?

Нельяна фыркнула:

– Уж слишком ты мягкосердечен, мой милый.

– Да не слишком. Вот, перебил столько народу, что всех теперь уже и не посчитать, ради женщины, пусть и такой прекрасной как ты. Сдаётся мне, мягкосердечные люди так не поступают.

Нельяна чуть покраснела и сильно нахмурилась. Заметив это, Оррик заговорил более серьёзно:

– Не злись, Нельяна. Просто послушай меня немного.

– Чтобы ты поведал ещё одну быль из дальних времён и неведомых стран, показывающую, отчего ты прав, а я неправа?

Оррик невольно усмехнулся:

– Да, признаю, грешен, есть такая привычка. Но ты не волнуйся. У меня хватает и личного опыта, чтобы сказать ещё раз – выбора у нас просто нет. Ты ведёшь за собой не переселяющийся народ, а маленькую дружину, которой нужны подданные. И управлять этими подданными одним кнутом тоже…