Чужестранец и завоеватели

Вдобавок… Норан вряд ли уже собрал всех людей, на которых мог надеяться, затевать решающее сражение прямо сейчас ему было невыгодно. Пробраться в одиночку или с парой спутников в Семикамень, чтобы убить Нельяну? После кражи Златолиста из Мерани саклибы всё ещё были начеку. Оррик им помог советами по расстановке постов и правильному использованию чар, посильных немногочисленным имеющимся чародеям. Непохоже, чтобы Норан владел приёмами сверхъестественной скрытности, так что шансов у него будет немного. А предвидел ли Норан этот недостаток шансов? В Мерань он пробрался лишь в час острой нужды. Значит, вероятно, предвидел. Но тогда, что если сейчас его замысел был в другом?..

– Но уж если действовать – то быстро, выезжаем, как только запряжём коней, – сказал Оррик вслух, не высказывая пока всех своих соображений.

Глава 14

Ауртун был очень зорок и обладал незаурядной интуицией. Наблюдая с поднимающегося над плоскогорьем гребня за конным саклибским отрядом в пару десятков человек, подъезжающим к Высокому Лугу, он сразу опознал Чужестранца, хотя раньше никогда не видел его. Одеждой и оружием Чужестранец не выделялся на фоне своего отряда обогатившихся на войне дваждырождённых дружинников – ярко-красный плащ, под ним расшитый кафтан, копьё у стремени, меч на поясе. Но манера держаться этого человека немедленно привлекла внимание Ауртуна, а затем он разглядел и черты лица

По телу предводителя ночных бродяг пробежала дрожь, хотя он был убеждён, что оставался незамеченным. Правильно он поступил, отказавшись от попыток убить этого человека в его стане. Хорошо, что Великий Покровитель на том не настаивал. Хорошо, что Оррик-чужестранец оставил своё войско и сам приехал в западню. Хорошо, что для него был припасён сюрприз, о котором понятия не имели отбросы из Высокого Луга.

Но и так вряд ли удастся убить его без потерь. Ауртун даже не надеялся точно оценить его силы, глядя с такого расстояния, но интуиция прямо-таки кричала – этот человек задёшево свою жизнь не отдаст. Да и отряд его тоже – не зря же говорят, что слабейший из дваждырождённых уже равен сильнейшим из простых смертных.

Ну, да и ладно. После войны уж чего-чего, а сирот и изгоев будет выше крыши. Набрать из них себе новых учеников для Ауртуна труда не составит.

*****

С точки зрения Оррика даже Семикамень, где в богатых домах стеклили окна слюдой и имели понятие о чистоте, был убогой варварской деревней. А Высокий Луг вообще слабо отличался от звериного логова. И ещё непонятно в какую сторону. У многих зверей пахло в логовах лучше, чем в длинном доме, где разместились Оррик и его отряд. Благо, что зимнее стойло для животных находилось здесь же.

При свете лучины Оррик мрачно поглядел на лежащую рядом с ним на скамье курангскую зимнюю одежду. Ему повезёт, если в ней не водится вшей. Затем с сожалением провёл рукой по усам, которые с таким тщанием отращивал и которые для местных были самой приметной деталью его внешности.

– Вспомнили же Восемь об этой дыре, чтобы занести в неё меня, – недовольно пробурчал он, прежде чем взяться за бритву.

*****

На дворе была горная зима, так что никого не удивляло, что вышедший в морозную, ветреную ночь человек натягивает капюшон домотканого плаща себе на глаза. Свету было не так чтобы много – хотя блуждающая луна стояла высоко в ясном небе, от неё сейчас оставалась лишь половина.

Трое курангов, включая Рауха-гонца, потихоньку собравшихся за углом ближайшего к частоколу длинного дома вели себя нервно, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. Оррик за минуту полностью скопировал их повадки. Притвориться простым смертным для дваждырождённого не так уж просто. Как говорится, молодца видать по выправке. Множество мелких деталей, от меньшей чувствительности к холоду, до идеального равновесия, могли выдать Оррика куда скорее, чем слишком уж высокий рост или лицо мужчины, а не юноши, при отсутствии бороды. В лицо кто там ещё заглядывать будет. А к подобным деталям дваждырождённые с достаточным опытом присматриваются машинально, чтобы оценить противника. Или жертву.

Но притворство Оррика было искусным. Дваждырождённый, чьё приближение услышал он один, не обратил на Оррика никакого внимания, и прошипел не ему, а Рауху:

– Ну как, готовы?

– Готовы, изглодай мои кости гоблины, готовы, – поспешно забормотал юноша. – Прочие мужи сидят под крышей, одетые и при оружии. Факелы наготовлены. Стог сена сзади дома, где дрыхнут саклибы, вы и сами, небось, видели.

– Видели, – согласился пришелец. Он окинул взглядом встретивших его людей, заметил их страх, счёл его вполне уместным в своём присутствии и, повернувшись к частоколу, издал странный тихий свист, словно очередной порыв ветра пронёс позёмку над землёй.