Чужеземная ода

Дес смотрит на меня, как будто я драгоценность, прежде чем передает монеты женщине.

— Это подарок.

Я привыкла к подаркам Деса. Когда я была подростком, он покупал всевозможные безделушки. Но я уже не подросток, и эти клинки не безделушка. Тем не менее, я их принимаю.

Я беру у женщины кинжалы с ножнами, и провожу по ним руками.

— Надень, — настаивает Дес.

Меня не нужно просить дважды. Может, я всё так же и против оружия, но надев на пояс ножны и расположив по бокам кинжалы, я чувствую себя сильнее и опаснее. Впервые с тех пор, как я попала в Потусторонний мир, я снова чувствую себя собой.

И для этого нужно было лишь оружие.

Глава 12

Дес мало рассказал об Арестисе — самом маленьком плавучем острове Королевства Ночи — когда мы покидали Барбос, так что я ничего не жду. А просто лечу рядом с Десом, не обращая внимания на его настроение. Тёплый, ночной ветер трепет волосы и ласкает кожу, как любовник, пока мы летим по миру Торговца.

Полет завораживает, как и в первый раз, и я на мгновение задумываюсь, смогу ли вернуться на Землю. Прежде чем Дес научил летать, я хотела, чтобы все животные черты исчезли. Теперь даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отказаться от них, чтобы быть нормальной.

Безусловно, крылья ограничивают возможности: я не могу спать на спине или же спокойно проходить через узкие дверные проёмы. Но, они открыли во мне и другую сторону — дикую и свободную, напрочь отличающуюся от одинокой паиньки Каллипсо Лиллис.

Полет до Арестиса отнимает много времени и сил, но чувство усталости меркнет на фоне удивления: остров представлял собой сплошное темное пятно, так сильно контрастирующего от ярко-освещённых мест, которые мы посетили ранее.

Только Мемнос, Земля Кошмаров, похож на эту темноту, которая меня беспокоит.

Бросив взгляд на скалистую часть острова, я замечаю множество пещер, казалось их сотни, если не тысячи. Мы оказываемся прямо над Арестисом, и я впервые могу в полной мере рассмотреть самый маленький и бедный остров Королевства Ночи. Я замечаю ряд уютных коттеджей, расположенных вдоль маленького ручья, вода которого, сверкает под светом звёзд. Странные растения обступают маленький ручей изнутри и снаружи, но дальше — пустыня.

Дес молчит, пока мы мягко приземляемся на мерцающий песок, который лежал там, куда не кинь взгляд. Остров мал, вероятно, миль десять в радиусе. Другие плавающие острова огромны, а этот… Он напоминает второсортную, позабытую часть Потустороннего мира. Наверное, поэтому мне здесь нравится. Меня привлекает его отчуждённость и неприметность. Здесь возникает ощущение, будто во всем мире существуем только я, Дес и бесконечный океан звезд.

— Здесь я вырос, — говорит Дес, так тихо, что я едва не пропускаю его слова мимо ушей.

Я переключаю внимание с пейзажа на Торговца.

— Здесь?

Кажется невероятным, что кто-то такой красивый, как Дес, вырос в таком искажённом, заброшенном месте.

Дес смотрит куда-то вдаль, будто потерялся в воспоминаниях.

— Моя мама работала городским писцом, — он указывает на скопление зданий чуть дальше, — от неё всегда пахло пергаментом, а ее пальцы извечно перепачканы в чернилах. — Я едва дышу, боясь прервать историю. — Мы были настолько бедны, что не могли жить в доме, — Дес выглядит печальным и счастливым одновременно. — Мы жили в пещерах Арестиса.

— Можно мне посмотреть, где вы жили? — спрашиваю я.

Все эмоции исчезают с лица Деса.

— Этого места больше нет. — Он смотрит мне в глаза. — Но я могу показать тебе пещеры.

***

Я пригибаюсь, продвигаясь через пещеры Арестиса. Скала в этом месте напоминает лабиринт пчелиного улья. Здесь так печально красиво, словно радуга в нефтяном пятне. Туннели холодные, промозглые, замкнутые и сырые.

«Дес здесь жил».

Моя пара, Король ночи, проводил дни — годы — в этих пещерах. Необычайно жестокое существование в наполненном волшебством Потустороннем мире.

— Значит, твоя мать вырастила тебя здесь? — спрашиваю я.

Его мать — женщина, которой я могла понравиться, как говорил Дес, и которая когда-то была частью королевского гарема — была городским писцом.

Дес кивает, стиснув зубы, пока мы пробираемся по туннелям.

Я оглядываю мрачные пещеры. Глубоко в недрах скалы существует тёмная магия. Она полна несбывшихся надежд и разбитых мечтаний, которые навсегда останутся в этих холодных стенах. Как вообще получилось, что здесь вырос мальчик, рожденный в королевском гареме? И как вышло, что мальчик, выросший здесь, стал королем?

— А что насчет твоего отца? — давлю я, обходя лужу.

— Забавно, что ты спросила об этом… — его тон подтверждает отсутствие веселья.

Он не продолжает, и я не настаиваю.

Туннель заканчивается кратером, размером с футбольное поле. Мы всё ещё находимся под землёй, но звезды здесь мерцают над головой, посылая свет в чашу кратера.

Дес идет впереди, поднимая пыль тяжёлой поступью. В центре кратера он встаёт на колени.