Чужеземная ода

— Все фейри рождаются, зная: ночь темна, а плоть тепла; наши жизни долгие, но и они должны закончиться. Сегодня для солнцестояния давайте сотворим жизнь из тьмы. — Его слова кажутся древними, будто их говорили несколько веков, творя магию. — Лишь в тенях и темноте мы обретаем заветные желания и самые неутомимые стремления, — продолжает он под восхищённые взгляды и рисует маленькие круги большим пальцем у меня на пояснице. — Только ночью мы стряхиваем налёт благовоспитанности и ослабляем узы, сдерживающие нас днём. Только тогда мы тянемся к мягкой плоти и осмеливаемся мечтать. Так, давайте освободимся от запретов, последуем моим словам, найдём партнёра и будем веселиться.

Я смотрю на Деса. Он предлагает то, что я думаю?.. Зазвучавшая музыка отвлекает меня от мыслей. На поляну выходят фейри — кто-то обнимается, кто-то берётся за руки — и начинают кружиться, а все эти искусно причёсанные волосы и подтянутые лифы расслабляются, когда людей затягивает музыка. Даже я не удержалась и начала покачивать бёдрами в такт, проведя рукой по волосам, ниспадающим по спине.

— В этом году ты заставил меня ждать, Десмонд. — Голос Мары обманчиво сладок. Она подходит к нам сзади и кладёт руку Десу на плечо. Он поворачивается к ней. — Я уже подумала, — продолжает она, — что ты не придёшь.

— Так приятно заставлять тебя гадать, — говорит Дес с озорным блеском в глазах.

Мужчины, следовавшие за Марой, подходят к ней. Один, по-собственнически, кладёт руку ей на бедро, а другой сжимает её ладонь. Третий наклоняется и что-то шепчет Маре на ухо, не сводя с меня тёмных глаз. Она отзывается на их прикосновения. Из-за всего этого у меня покалывает кожу, особенно, когда Мара бросает на Деса распутный взгляд.

— Наслаждайся вечером, мой Король Ночи, — говорит она, а затем отворачивается к ожидающим её мужчинам. Они окружают Мару, а через мгновение она, смеясь, кружит между ними.

Я поворачиваюсь к Десу, и мы разговариваем глазами:

«Это было странно».

«Знаю, и станет всё гораздо хуже».

Дес приближается ко мне.

— Хочешь?..

Он не успевает закончить предложение, когда к нам подходит фейри, чьи каштановые волосы заплетены в несколько косичек, ниспадающих по спине.

— Десмонд, Десмонд, Десмонд, с тобой трудно связаться… — Он хлопает торговца по спине, толкая к группе одетых, как и он, женщин и мужчин. Дес сопротивляется и тянется ко мне. Его спутник замолкает, впервые заметив меня. Или, может, он знал обо мне, но не хотел замечать. Несмотря на весь интерес ко мне, я чувствую их пренебрежение. Ни один фейри, похоже, не горит желанием возвысить простого человека до статуса важной персоны, пара короля ты или нет.

— Иди, — обращаюсь я к Десу. — Встретимся позже.

Он хмурится.

— Позже, — неохотно обещает он, выглядя недовольным моим решением сбежать. Понимаю, он хочет, чтобы я была рядом, но ясно, что аудитория хочет Деса и только его. А я не горю желанием стоять рядом и играть роль послушной пары, в то время как остальные фейри игнорируют меня. Я отхожу, чувствуя, как взгляды толпы направлены на меня. Ироничная ситуация — если я нахожусь с кем-то, меня будут игнорировать, но останусь одна — и все будут за мной наблюдать. Не обращая внимания на взгляды, я начала обходить поляну, пока не нашла нужную мне женщину.

— Наконец, ты одна, — говорит Темпер. — Я уже начала подумывать, кого бы заколдовать, чтобы три долбаных минуты с тобой поговорить.

— Надо было так сделать, — бормочу я. Значит, не мне одной не весело на этом празднике.

Темпер выгибает брови и начинает улыбаться.

— Ладно…

— Мне надо выпить. — Я смотрю на вино фейри.

— Да ладно, сучка. — Темпер берёт меня за руку и тащит к столу. — Мне казалось, ты бросила пить, — бросает она через плечо.

Я никогда не признаюсь, что трезвость идея Деса, а не моя.

— Передумала.

— Хвала чёрному Иисусу и всем ангелочкам, — говорит она. — Мы найдём с тобой веселье, выпив ромовое зелье, — Темпер поёт глупую песню, которую мы придумали однажды в Вегасе. Мы подходим к столу, наливаем себе по бокалу вина и отходим к краю поляны. Вроде и на празднике и не на нём. Мы до сих пор два лузера из Академии Пил.

— А-а-а, — вздыхает Темпер, сделав первый глоток, — теперь лучше.

Я делаю глоток и… Фейри делают отличное вино. Мы молча пьём и наблюдаем за народом.

— Мне здесь не нравится — наконец, говорит Темпер, кивая на кучу фей на поляне. — Посмотри, как они на нас смотрят, хуже, чем в школе.

Я вижу, как в темноте неестественным светом блестят их глаза. Феи постоянно возвращают внимание к нам.

— Они и на тебя пялятся? — выгнув бровь, спрашиваю я.

— С момента появления, — отвечает она. — Такое ощущение, что они прежде не видели человека.

Честно говоря, я сомневаюсь, что они когда-нибудь видели чародейку… или крылатую сирену. Но не поэтому они пялятся. Мы двое загадки среди них, люди, которые сумели перехитрить правила королевств и оказались в высших эшелонах общества фейри.

— Заметила? — Темпер кивает на официантов, которые словно призраки снуют по толпе.

Я наблюдаю за людьми — несомненно, это подменыши. Либо они, либо их предков обменяли на детей фейри.