Чужеземная ода

— Заметила что? — спрашиваю я, следя за её взглядом.

— Посмотри на их запястья.

Я снова смотрю на одного из официантов. Через несколько секунд и правильным угол обзора, и вот тогда вижу… Я шумно втягиваю воздух. Рельефная, испестрённая, малинового цвета кожа на запястьях. Там гравировка листа.

— Они заклеймены.

Глава 22

Заклеймены, как скот. От этого меня трясёт ещё долго после того, как к нам присоединяется Малаки, на котором сегодня серебряная повязка. Он задерживается лишь для того, чтобы пригласить Темпер на танец, и подруга уходит, танцуя по полю, будто принадлежит этому месту.

И вот, я снова аутсайдер, как и в академии.

Я смотрю на вино. Вот почему не следует пить. Жалость не приукрашает, неважно, как хорошо она на тебе смотрится.

Я скольжу взглядом по садам, рассматривая праздник Солнцестояния. Это не вечеринка, а вакханалия. Куда ни бросишь взгляд, везде танцуют фейри, освещённые лунным светом. Они смеются и кружатся, отчего у них развеваются волосы. Те, кто не танцует, стоят на краю поляны, болтая и выпивая. Ну, или болтают и выпивают, либо исчезают за деревьями. Парочки скрываются за сенью ветвей, и я видела, что, как минимум, одна фея уходила с одним мужчиной и возвращалась с другим. У всех чересчур блестят глаза, улыбки слишком широкие, а щёки слишком румяные. Они полностью отключили мозги. Толпе удалось забыть о заботах на вечер. Лишь я и слуги — люди, которые большую часть времени не поднимают глаз — так не сделали.

— Наслаждаешься?

Я подпрыгиваю, и вино выплёскивается из бокала на руки.

— Чёрт, — ругаюсь я себе под нос. ГринМэн стоит рядом, и я понятия не имею, как долго он стоит тут, наблюдая за мной, пока я осматривала толпу.

— Прости, — говорит он, не сводя с меня глаз, — я не хотел тебя напугать

— Всё в порядке, — возражаю я, тряся рукой.

— Нас официально не представили, — произносит он, протягивая руку. — Я — ГринМэн, супруг Королевы Флоры.

Я пожимаю ему руку своей липкой от вина, но он подносит её к губам и целует тыльную сторону, не сводя с меня янтарных глаз. Мне кажется, что его взгляд слишком напряжён, слишком злораден, слишком алчен.

ГринМэн отпускает мою руку.

— Так ты наслаждаешься?

Этот мужчина очень проницателен, и прекрасно понимает, что я чувствую себя здесь неловко и не в своей тарелке.

— Нет, — отвечаю я, не скрывая правды.

Лицо ГринМэна сияет от моего признания.

— Такая редкость встретить в этих стенах честность. — Он осматривается. Технически, вокруг нет стен, но те, о которых он говорит, невидимы и отделяют крестьян от знати, людей от фей.

Я натянуто улыбаюсь ему, скользя взглядом по толпе. Они снова наблюдают за мной, возможно, потому, что ГринМэн стоит рядом.

— Странно, да? — спрашивает он.

Я смотрю на него.

— Что?

— Взгляды, которыми и видят тебя и не видят. Позёрство. Лёгкое веселье.

Я пытаюсь скрыть, как сглатываю. Этот мужчина читает меня, как открытую книгу, и мне не нравится, что он так легко может это. Я издаю неопределённый звук и ищу глазами в толпе Деса. Вокруг него ещё больше фейри, требующих внимания. Меня так и подмывает подойти к нему, но не хочу находиться среди собачьей своры.

Я перевожу взгляд на Мару, которая смеётся со своей свитой мужчин и заискивающих аристократов. Она — солнце, а они — планеты, вращающиеся вокруг неё и жаждущие её улыбки, прикосновений и взгляда. И лишь мужчины, который стоит рядом со мной, не хватает в её свите.

— Потанцуешь со мной? — спрашивает ГринМэн.

Я смотрю на него. От фейри вообще, и мужчин в частности, я нервничаю, в чём виноват Карнон и его приспешники. Но смотря на ГринМэна, вижу не хищника, а родственную душу. Почему бы не потанцевать? Сегодня праздник, а ГринМэну, похоже, не терпится, и будь я проклята, если не стану веселиться.

— Конечно, — соглашаюсь я.

Он улыбается, и я поражаюсь, насколько улыбка его преображает. Я и раньше замечала его красоту — все фейри привлекательны — просто Мара, кажется, затмевает его.

Он берёт у меня бокал, ставит его на стол и ведёт через толпу. А потом мы танцуем и кружимся, как и все остальные пары. Алкоголь подогревает кровь, а танцы отбрасывают последние остатки осторожности. Я понимаю, что стоит начать двигаться, как навязчивый ритм музыки захватывает.

— Значит, ты пара Короля Ночи, — говорит ГринМэн, пристально глядя на меня.

— Угу. — Трудно сосредоточиться на нём, когда музыка, вино и танцы занимают всё внимание.

— Ты очаровала всё наше Царство, — говорит он, кладя руку мне на поясницу. — Человек со сверхъестественными способностями, пара Короля Ночи. Не говоря уже о том, что ты красивее многих наших женщин.

Почему мы разговариваем? И почему именно об этом?

— А при чём тут красота? — отстранённо спрашиваю я.

Наверное, глупо задавать такой вопрос в Потустороннем мире, где красота — навязчивая идея, а уродство скрывается под поверхностью.

— Все считали, что безжалостный Десмонд Флинн связал себя с обычной рабыней, — говорит ГринМэн. — Мы жалели его, пока не встретили тебя.

Вино внутри закипает, музыка начинает раздражать, от танцев кружится голова. Я отталкиваю ГринМэна, больше не желая с ним танцевать.