Чужеземная ода

Виноградные лозы, вьющиеся по комнате, теперь скользят по кофейному столику, обвивая чайник и изящную чашку. Они поднимают фарфоровую посуду в воздух, а затем очень осторожно, наклоняют чайник, наполняя чашку.

— Наслаждаешься пребыванием тут? — интересуется Мара.

Я не могу оторвать глаз от всех этих растений, наливающих чай. Магия никогда не стареет.

— У-гу, — произношу я, наблюдая, как к делу присоединяются другие лозы, одна наливает сливки в чашку, другая добавляет кусочек сахара.

— Я слышала, что в первую праздничную ночь ты с королём ненадолго ускользнула в лес.

Вот сейчас я отрываю взгляд от растений. И краснею, вспоминая, как опиралась на дерево и как грудь Деса прижималась к моей, когда он входил и выходил из меня.

Конечно, королева знает, что мы занимались любовью под сенью её леса.

— О, ни к чему смущаться, — говорит она, заметив мой румянец. — Мы празднуем цикл времён года, собираясь вместе. Это честь, что Король Ночи и его пара освящают праздник своим присутствием. В тот вечер я сама несколько раз убегала в лес.

На самом деле, я могла бы жить и без этой информации.

Я смотрю на Деса. Он откидывается на спинку стула, закинув лодыжку одной ноги на колено другой. Потирая большим пальцем нижнюю губу, он наблюдает за мной с жаром в глазах. Значит и Дес живо помнит тот вечер. И, в отличие от меня, его это нисколько не смущает.

Одна из лиан протягивает Маре чашку чая. Королева берет её и изящно отпивает чай.

— Значит, — продолжает она, — если отбросить празднества, я слышала, что ты активно ищешь Похитителя Душ. — Мара смотрит на меня поверх чашки.

Я киваю. То есть, технически, мы с Десом ищем, но когда я вновь смотрю на него, у меня создаётся впечатление, что он хочет, чтобы я взяла на себя ответственность.

— Значит, тебе известно, что во время праздника солнцестояния пропали стражники из всех четырёх королевств. Все мужчины. — Я вновь киваю. — Я надеялась избежать этой ситуации. — Она делает глоток чая и качает головой. — Хотела обсудить с тобой показания людей, которые последними видели этих солдат живыми. Думаю, тебе будет очень интересно. — Она неторопливо наклоняется, берёт с чайного подноса серебряную ложечку и опускает в чашку. — Видишь ли, многие говорят, что в последний раз видели своих друзей с мужчиной. Одним и тем же мужчиной.

Я хватаюсь за подлокотник, уже страшась и зная, что она скажет.

— С кем? — спрашиваю я.

— С твоей парой, Десмондом Флинном.

Глава 36

Дес так и сидит в кресле напротив, выгнув бровь.

— Ты решила рассказать об этом моей паре наедине?

Идиотская ситуация. Я едва ли могу уложить в голове то, что сказала Мара, и реакция Деса на это тоже странная.

Мара не обращает на него внимания.

— Можешь ли ты предоставить своему наречённому алиби на последние вечера?

Погодите, серьёзно? Она хочет, чтобы я дала алиби Десу? Я перевожу взгляд с Мары на Деса. Мара похожа на акулу, учуявшую кровь, а Десу всё равно.

— Да, — уверенно заявляю я. — Он был со мной. Ты не на того думаешь. Янус увёл…

— Десмонд был с тобой всю ночь? — перебивает меня Мара.

Сирена внутри стонет от волнения, желая вырваться. Если бы я находилась на земле, подавила бы существо, но здесь, в Потустороннем мире, где моя магия в основном бесполезна, не стоит беспокоиться, что сила выйдет из-под контроля. Поэтому я выпустила сирену. У меня светится кожа.

— Ты всерьёз считаешь, что я позволю Королю Ночи покинуть мою постель? — спрашиваю я с чарами в голосе.

Не меня нужно допрашивать. Мара передо мной улыбается с проницательным взглядом.

Внезапный звон стекла разрушает момент. Миловидная молодая служанка смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а у её ног лежат осколки кувшина. Она делает шаг вперёд, хрустя стеклом под обувью.

Мара закатывает глаза.

— Презренное существо, — выдаёт она себе под нос. — Убери тут сейчас же.

Но служанка не убирает и не слушает Королеву Флоры. Она смотрит на меня, полностью поддавшись чарам. Моя тёмная обольстительная сила проникает под кожу.

«Наконец, хоть кто-то подчиняется моей воле».

Мара ставит чашку, а лианы вокруг трепещут и скрипят от волнения.

— Женщина, хочешь, чтобы тебя выпороли? — спрашивает она резко.

Я улыбаюсь и наслаждаюсь силой и контролем, когда служанка подходит ближе.

— Поздравляю, Королева, — заявляет Дес. — Ты одна из первых фейри, которая увидела, что моя пара способна делать с людьми.

Мара отводит взгляд от служанки и смотрит на Торговца. Затем оценивающе оглядывает меня, и в её глазах заметно что-то типа одобрения. Служанка, тем временем, приближается, уставившись остекленевшими глазами на меня. Я поворачиваюсь к женщине.

— Убери осколки и возвращайся к своим обычным обязанностям, — говорю я.

Служанка тут же поворачивается, возвращается к разбитому кувшину и собирает крупные осколки.

— Потрясающе, — выдыхает Мара.

Я хмурюсь, когда вижу на запястье служанки алое клеймо.

«Это сделала Мара. Она её заклеймила».

— Как было бы легко контролировать их, будь у нас кто-то вроде неё, — размышляет Мара. — Есть ещё подобные ей? — спрашивает она Деса.