Чужеземная ода

— Наслаждайся каждой маленькой смертью, что у тебя осталась, — шепчет он мне на ухо. — Я иду за тобой.

И перерезает мне горло.

Я просыпаюсь, задыхаясь, а меня крепко обнимают.

Предрассветный свет просачивается в комнату через окно, окрашивая всё в оттенки синего. И этот свет так отличается от тьмы моего сна.

Я смотрю в серебристые глаза Деса, и сердце едва не останавливается.

У меня ещё покалывает ухо, в которое он говорил со мной несколько секунд назад, и, клянусь, я до сих пор чувствую призрачный укол боли от его клинка.

Глаза Деса слегка округляются от моей реакции.

— Ангелочек, ты… боишься меня?

Я сглатываю комок в горле, не желая отвечать. Это был всего лишь сон, и всё же… казался таким реальным.

Что Дес недавно говорил? «Сны не просто сны».

Он ещё внимательнее всматривается в моё лицо. А затем проводит рукой по браслету.

— Почему ты меня боишься? — Когда он задаёт этот вопрос, магия давит на плечи, и мне не нужно смотреть на запястье, чтобы понять — бусина исчезает.

Я встаю с постели, волоча за собой простыню.

— Это был всего лишь сон, — отвечаю я.

Этого недостаточно. Магия ещё здесь и давит на меня.

— И? — настаивает Дес, также зная, что я под властью его магии.

Я хватаюсь за горло.

— И в нём ты меня убил. — Этого ответа хватает магии, и она отступает. С задумчивым выражением лица, Дес откидывается на кровати. Я скольжу взглядом по его взъерошенным волосам и обнажённой груди. Такое странное ощущение — одновременно бояться кого-то и тянуться к нему же.

— Калли, — говорит он, замечая мои колебания, — иди сюда.

Я мешкаю и клянусь, что эта краткая заминка что-то ломает в моей паре. Он говорит тише:

— Всё хорошо. Я бы никогда… — у него срывается голос. — Никогда бы не причинил тебе вреда, — заканчивает Дес.

И теперь я чувствую себя идиоткой. Я знаю, что он никогда не причинит мне вреда. Он — часть моей души, которая живёт вне моего тела. Я подхожу к нему, когда он встаёт с кровати, выпрямляясь во все шесть с небольшим футов, которые и манят и пугают. Он сгребает меня в объятия. Присутствие, которое в моем сне казалось таким ненавистным, теперь наполнено безмерной любовью. Руками, которыми он меня убил, теперь успокаивает.

— Расскажи мне свой сон, — просит он.

И я рассказываю, а когда заканчиваю, моя непоколебимая пара выглядит… взволнованным.

— Что такое? — спрашиваю я.

Нахмурившись, он качает головой.

— Ничего хорошего. От простых снов можно пробудить спящего. А от этих… Они не отпустят тебя, пока ты не досмотришь до конца. Я думал, что больше не смогу тебя разбудить, но теперь…

Я смотрю на него.

— Что?

— Управлять сновидениями может Царство Ночи. Вероятно, кто-то нацелился на тебя, пока ты спишь. Быть может, этот тот, кто похищает солдат.

«Он идёт за тобой».

— Похититель Душ, — шепчу я.

Глава 38

Кто же этот Похититель Душ? И почему продолжает вторгаться в мои сны? Над этим я думаю, пока мы идём в тронный зал Мары. Если мои сны не просто кошмары, кто этот темноволосый мужчина? И Дес из снов просто иллюзия, чтобы напугать меня? Или, может, сны не имеют никакого отношения к исчезновениям?

От всех этих вопросов разболелась голова.

Мы с Десом направляемся во дворец Царства Флоры, стены которого утопают в живых цветущих растениях. Часть празднования Солнцестояния включает в себя присутствие в тронном зале Флоры, пока Мара проводит аудиенцию со своими подданными.

— У какого фейри ночи, кроме тебя, есть сила проникать в мои сны? — шёпотом спрашиваю я, когда мы идём по дворцу.

— У многих. — Ох, это тревожит. Дес качает головой и продолжает: — Но ни у кого нет силы, не дать мне тебя разбудить. Если бы у меня были братья и сёстры, возможно, кто-то и был бы способен на такую магию, но мой отец убил их всех.

Интересно знать, что сила передаётся по наследству.

— А твой отец? — спрашиваю я. — Он мог?..

— Он мёртв, — с жёстким выражением лица перебивает меня Дес.

Что ж, полагаю, это убирает его из круга подозреваемых.

Мы молча входим в тронный зал Мары и растворяемся в толпе других фей. Здесь мы впервые встретились с Королевой.

Пока Дес ведёт меня по проходу, я снова разглядываю сводчатые потолки, увитые виноградными лозами стены и люстры с восковыми свечами. У меня сводит желудок, когда на противоположном конце зала вижу, стоящего сбоку от трона королевы, Януса, похожего на утреннее солнце. Как он связан с этой тайной?

Как только два короля замечают друг друга, я чувствую напряжение в комнате. Другие феи, должно быть, тоже его чувствуют, потому что начинают оглядываться. Воздух сгущается от магии, становится трудно дышать.

Вот что происходит, когда встречаются два многотонных танкера.

Я прикасаюсь к руке Деса.

— Всё хорошо.

Если бы я ощущала хоть половину той храбрости, которую несут мои слова. Я выпрямляю спину и заверяю себя в том, что сама являюсь чьи-то кошмаром. Пусть даже это кто-то вот тот макарун, но эй, все должны с чего-то начинать.

Мы останавливаемся рядом с Королём Дня, к величайшему огорчению и Деса и Януса.