Чужие

– Что-нибудь интересное? – спросил Берк, не переставая кружить возле сосуда, с которого Рипли сняла папку. Он внимательно изучал плавающее создание со всех сторон.

– Наверно, здесь много интересного, но о большей части этих материалов я судить не могу, это дело специалистов, – ответила Рипли и захлопнула папку. – Отчет врача. Его звали Линг.

– Честер О. Линг, – подтвердил Берк и постучал ногтем по цилиндру. На этот раз тварь не отреагировала. – В Хадли было три врача. Кажется, Линг был хирургом. Так что же он счел нужным сообщить об этом подарке судьбы?

– Этот, как вы говорите, подарок судьбы был удален с помощью особых хирургических приемов до того, как он успел отложить эмбрион. Обычная хирургия оказалась бессильной.

– Любопытно, почему? – спросил Горман.

Образцы тварей интересовали лейтенанта не меньше, чем остальных, но все же не в такой степени, чтобы он забыл посматривать по сторонам.

– Жидкости, содержащиеся в этом организме, растворяют любые металлические инструменты. Пришлось воспользоваться лазерами как для удаления организма, так и для прижигания. Чужой организм паразитировал на некоем Джоне Л. Марчуке, – объяснила Рипли и перевела взгляд на Берка, который в ответ лишь покачал головой.

– Это имя мне ничего не говорит. Не администратор и не из руководства колонии. Должно быть, водитель вездехода или подсобный рабочий.

Рипли снова углубилась в отчет.

– Он умер во время операции. Чужую тварь сняли, а его, пытаясь спасти, убили.

К Рипли подошел Хикс и через ее плечо заглянул в отчет. Он не успел прочесть ни слова, так как его искатель движущихся объектов неожиданно издал поразительно громкий звуковой сигнал.

Все четверо десантников резко повернулись, взяв на прицел прежде всего вход в лабораторию, затем все темные углы. Хикс повернул искатель в сторону баррикады.

– Где-то там, – сказал он, жестом указывая на коридор, из которого они вышли несколько минут назад.

– Кто-нибудь из наших? – с надеждой в голосе спросила Рипли и инстинктивно подошла поближе к капралу.

– Трудно сказать. Этот прибор не отличается особой точностью показаний. Он терпеливо переносит самое небрежное отношение и исправно работает даже в моих неуклюжих руках, но иногда сбивает с толку.

Горман включил микрофон.

– Эйпон, мы в медицинском крыле. Нашли кое-что интересное. Где ваши люди? – Он бегло осмотрел план колонии на лицевом щитке своего шлема. – В блоке D кто-нибудь есть?

– Никого. – Все хорошо слышали немного искаженный наушниками голос сержанта. – Мы все в центре управления, как и было приказано. Хотите, чтобы мы составили вам компанию?

– Пока нет. Будем держать вас в курсе, – ответил Горман и выключил микрофон. – Васкес, вперед!

Васкес коротко кивнула и перевела смартган в положение боевой готовности. Смертоносное оружие со щелчком легло на крепление. Васкес и Хикс направились к источнику сигнала, а Фрост и Вержбовски прикрывали их сзади.

Искатель капрала привел их сначала в уже знакомый им главный коридор, потом в правый узкий проход этого лабиринта из нержавеющей стали.

– Сигнал усиливается. Определенно движение не механической природы, – сообщил Хикс. Правой, не занятой искателем рукой, он поудобнее перехватил винтовку. – Движения беспорядочные. Кстати, куда нас черти занесли?

Берк огляделся.

– Это кухня, – сказал он. – Если пройдем чуть дальше, должны наткнуться на кухонное оборудование.

Рипли замедлила шаг, ее тотчас обогнали Вержбовски и Фрост. Вдруг осознав, что за ее спиной лишь темнота, Рипли поспешила присоединиться к товарищам.

Предположение Берка подтвердилось. Вскоре лучи фонарей отразились от сверкающих холодильников, печей, стерилизаторов, посудомоечных и размораживающих машин. Хикса все эти машины не интересовали, он не сводил взгляда с искателя.

– Опять движется.

Лаская пальцами спусковые кнопки своего оружия, Васкес ледяным взором окинула помещение кухни. Здесь было где спрятаться. Путь десантникам преградил длинный разделочный стол.

– Куда дальше?

Хикс несколько секунд помедлил, потом жестом показал на сложный комплекс, предназначавшийся для обработки сухих мясных и овощных концентратов. Десантники осторожно направились туда. Вержбовски споткнулся о жестяную коробку и ногой сердито отбросил ее в сторону. Жестянка с грохотом укатилась в темноту. Вержбовски сохранил равновесие и не потерял хладнокровия, но Рипли едва не оледенела от страха.

Теперь искатель гудел громко и безостановочно, и это гудение постепенно перерастало в вой. Вдруг справа от десантников со страшным шумом обрушилась стопка кастрюлек, а за разделочными прилавками промелькнула чья-то тень.

Васкес моментально повернулась и нажала спусковую кнопку. В тот же миг Хикс снизу ударил своим карабином по тяжелому стволу смартгана. Трассирующий снаряд попал в потолок, и вниз полетел сноп капель расплавленного металла. Разозленная Васкес чертыхнулась и резко повернулась, готовая выразить словами все, что она думает о капрале.