Чужие

Не обращая внимания на разгневанную Васкес, Хикс побежал туда, куда она только что целилась, и направил луч своего фонаря под стоявшие вплотную друг к другу металлические шкафы. Он что-то высматривал там несколько секунд, которые показались Рипли вечностью, потом поманил ее рукой. Рипли не могла заставить себя пошевелиться, ее ноги будто приросли к полу. Хикс еще раз махнул рукой, теперь уже более требовательно, и Рипли помимо своей воли побрела к капралу.

Согнувшись так, что его шлем почти касался пола, Хикс пытался осветить щель под высоким шкафом. Рипли опустилась на колени рядом с капралом.

Как булавка бабочку, луч фонаря пригвоздил к стене крохотную, насмерть перепуганную девочку, грязную, сжавшуюся в комочек, с широко раскрытыми от страха глазами. В одной руке она сжимала надорванный пластиковый пакет с каким-то полуфабрикатом, а другой рукой держала за волосы голову большой куклы. Самой куклы не было видно. Девочка была истощена до предела, кожа туго обтягивала скулы на ее крохотном личике. Она казалась беззащитнее даже той куклы, что была у нее в руке. Светлые волосы ребенка, обрамлявшие лицо, были настолько грязны и спутаны, что походили на гирлянду стальных колец.

Рипли старалась услышать дыхание девочки, но не могла уловить ни звука.

Яркий свет фонаря заставил девочку моргнуть. Этого ничтожного движения оказалось достаточно, чтобы Рипли пришла в себя. Она осторожно протянула к девочке руку и улыбнулась.

– Вылезай, – сказала она, стараясь говорить как можно мягче. – Все в порядке. Теперь тебе нечего бояться.

Рипли просунула руку чуть дальше. Девочка попятилась и задрожала. В этот момент она была похожа на кролика, загипнотизированного светом автомобильных фар. Рипли почти дотянулась до девочки и раскрыла ладонь, намереваясь погладить ее по изодранной кофточке.

Вдруг девочка резко метнулась вправо и с непостижимой ловкостью поползла под шкафами. Рипли вертелась на коленях, стараясь не упустить ребенка из виду. Хикс отчаянно вцепился в шкаф, немного отодвинул его и с трудом протиснулся в образовавшуюся щель. Он вслепую пошарил рукой, поймал девочку за крохотную лодыжку и тут же отдернул руку:

– Ой! Осторожно, она кусается.

Рипли бросилась на пол, хотела было схватить девочку за другую ногу, но та ловко увернулась. Через секунду девочка была уже возле вентиляционного отверстия с выломанной решеткой. Прежде чем Хикс успел протянуть руку, девочка изогнулась как змея и исчезла в воздуховоде. Хикс даже не пытался преследовать ее. Он не смог бы влезть в узкий воздуховод даже нагишом, не то что в полной боевой экипировке.

Не раздумывая ни секунды, Рипли нырнула в воздуховод. Вытянув руки вперед, она продвигалась на локтях и коленях. Ее бедра едва протиснулись в узкое отверстие. Девочка опередила ее не намного, но упорно ползла дальше. От напряжения и недостатка кислорода Рипли тяжело дышала. Вдруг впереди со стуком опустилась металлическая заслонка. Рипли рванулась вперед и подняла заслонку, прежде чем девочка успела запереть ее с другой стороны. Стукнувшись головой о металлический выступ, она выругалась.

Рипли направила луч фонаря вперед и… забыла про боль. Девочка прислонилась спиной к дальней стенке небольшой сферической камеры, служившей для разгрузки давления в системе вентиляции. Камера оказалась хорошо оборудованным убежищем.

Здесь были набросаны ватные одеяла и подушки, а вперемежку с ними валялись игрушки, куклы, дешевые украшения, детские книжки с картинками и пустые пакеты из-под пищевых концентратов и полуфабрикатов. Тут был даже проигрыватель, который работал на батарейках, его акустические колонки прикрывали разорванные подушки. Очевидно, девочка совершала набеги на помещения комплекса и приносила сюда то, что ей нравилось, благоустраивая свое жилище в соответствии с собственными представлениями.

Убежище больше походило на птичье гнездо, чем на жилище человека.

Каким-то чудом этот ребенок выжил. Непостижимо, но девочка сумела приспособиться к жизни в разоренной колонии, где не осталось ни одного взрослого человека. Пока Рипли с трудом пыталась осознать увиденное, девочка бочком осторожно продвигалась вдоль стенки камеры. Она явно хотела добраться до другой заслонки. Если эта труба еще уже, мне туда никак не забраться, подумала Рипли. Тогда девочка ускользнет и, возможно, навсегда.

Девочка повернулась и кинулась к заслонке. В то же мгновение Рипли бросилась вперед и крепко обхватила ребенка руками. Поняв, что на этот раз ей так просто не ускользнуть, девочка отчаянно сопротивлялась, отбиваясь руками и ногами и даже пытаясь пустить в ход зубы. Рипли не на шутку перепугалась. Больше того, вся сцена казалась ей каким-то кошмаром – отбиваясь, девочка не издавала ни звука. В тесной камере было слышно только ее учащенное дыхание, но Рипли чувствовала, что почему-то девочка старается даже дышать потише. Лишь раз в жизни Рипли пыталась успокоить столь же отчаянно сопротивлявшееся маленькое существо. Им был Джонс, когда она пришла с котом к ветеринару.